对于包头这样一个缺水的城市来说，供水一直是影响工业生产、百姓生活的一个大问题。在老包头城建成至今近百年的时间里，包头城市用水经历了从土井取水、自黄河引水、拦坝截水的过程。在不断找水的过程中，这座城市也逐渐建立起了对水的严格保护办法。
水事曾一度困扰老城
1939年以前，东河区(包头旧城)一直靠土井供水。北梁一带的土井，井深水涩，取水很困难，东门外的刘宝窑子沟虽有清甜可口的泉水，但一到雨季，洪水下来后就无法饮用。
1937年，日军侵占包头后，日伪当局为解决自己和家属用水，开始在包头修建自来水设施，于1937年成立了水道股，在刘宝窑子修建大井，引水到沟边台地，并建起泵房，将水提到转龙藏小山头上的配水池里，使其流入市区。最开始，从这口井里引出的水只供东门大街、富三元巷、西门外和火车站一带的日本侵略军和家属使用，后经测定，这股水水量丰富，于是在此基础上成立了自来水厂，附带供附近的居民使用。日军在水源地和高地修建水池，还垒筑碉堡，派士兵把守，不准中国的老百姓靠近，甚至抢修水管时也要派兵护卫。
1945年，日本侵略军投降，国民党部队欲占领包头，在刘宝窑子沟曾与八路军展开争夺战。结果，刘宝窑子水源被破坏，自来水停供。直到1946年5月，才成立了自来水管理处，勉强能供水。到1949年新中国成立前，这里共有两口井、一处泵房、十处水站，供水管的长度为12公里，年供水量达28.6万吨，可保证300户居民的供水。
1949年，包头和平解放后，在三年恢复期间，抓紧抢修水源、泵房，扩大供水范围，供水管网长度增至51公里，供水人口达到9万人。
1953年，中央确定将包头市建设成为以钢铁工业为中心的重工业基地，东河区遂成为基地后方。建设队伍大批调进后，包头人口骤增，生活、生产用水量相应大幅度增加。为了及时提高自来水供应能力，于1956年从天津调来工程师专门研究扩建问题，增建了新水源、新泵房，水荒问题暂时得到缓解。
黄河水源地一景
磴口建厂净化黄河水
1960年，东河区在刘宝窑子沟水源井上游不远处修建了刘宝窑子水库，水源井的自来水被截，产水能力几乎断绝。为保住已建成的原有水泵系统，在二道坝又挖掘了一口水井取水。但不久后，二道坝上游的农民在开州窑子建起了扬水站，致使二道坝水井的水被截，又在三到峁再打了一口大井，利用原来的自流管送水到旧泵房，保刘宝窑子水源不绝，但产水量受到限制，日产水仅有8000吨。
刘宝窑子水源供水不足，东河区已建成范围内陆下水质又不好，只能到近郊找水。经过比较，磴口地下水源尚可，但水质较差，带有苦涩味。于是将这里的水取来，掺上刘宝窑子的水，供东河区使用。自1974年至1983年，东河区居民一直饮用这种水。
为改变这种状况，经国家城建总局决定，于1969年和1970年改取黄河水源，以解决东河区用水问题。然而，黄河河道经常变迁，取水泵房随时都有可能因河道迁移而毁掉。经再三分析，认为磴口村边河床相对稳定，同南海子河道相比，变迁的可能性小，于是确定在这里修建泵房。但镫口地处黄河包头段下游，受市区工业排放影响，水质或不符合国家规定标准。于是，市政府责成自来水公司会同北京市环境保护研究所，与黄河水利委员会包头水质监测站、市环保局，对黄河磴口段的水质进行了为期一年的检测和投放臭氧处理实验，摸清了这段的水质情况。
1983年，磴口净水厂建成，黄河水经过格栅拦截、旋转格网拦截，排除了杂草、水生物等，用水泵提升送到净水厂，再经过穿孔隔板沉淀池、加速澄清池等一系列处理，再投放臭氧消除，并除去有机物，使其达到国家用水标准。
昆都仑水库
昆都仑河谷建坝截流
新市区建立前，尚为仅有几个荒村的沙滩地，自来水建设从零起步。
1954年，苏联专家和北京勘察设计院的负责人，在勘察后提出：“黄河水源，取水点远，高程低，作为水源，基建费用大，工程艰巨，施工期长，维护困难，近期不能满足1957年北郊工业区就要开始生产的需要。地下水尚无详细资料，也不能完全适应生产急需，只有昆河峡谷地带建库蓄水，昆河水质经过沉淀处理，适于选用。”
在多部门对昆河流域进行勘探后，1956年，地质部给出了勘探报告，认为在昆区峡谷地带建库取水可行。1955年，市政府作出决定，在昆都仑河前口子筑坝，并在北郊取地下水供北部工业区及住宅区用水。1956年，天津市组成给水排水公司，承担包头市给排水施工任务，从北京、天津两市抽调来的工程技术人员，开始进驻包头。天津的施工队仅用一年半时间，就完成了施工任务，铺设长414公里的管网，建设机井24座，为北郊工业用水和青、昆两区百姓生活用水打下了基础，有力支援了包头工业基地建设。
新市区的给水设计总体是好的，但其中昆河拦坝截水渗水渠取水的设计却是失败的。苏联专家坚持做渗水渠取水，却忽略了洪泥淤积问题，以致工程刚投产，渗水渠就被淤泥堵死。幸好昆区水源还另有渠水井取水系统，没有造成太大威胁。
1972年，中央确定对十三个重点城市给水进行扩建，经过两年奋战，建成了黄河净水厂，北郊工业用水问题得到基本解决。自上世纪90年代开始，新市区的生活给水设施进行了多次改扩建后，形成了如今的规模。
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