话说大约3000多年前，泰西的地中海东南有一岛国塞浦路斯，有个国王叫皮格马利翁，是个雕刻家，他爱上了自己所塑造的完美的少女像加拉娣娅，后来似乎感动了上苍，塑像变成了活人，成为他的妻子。该岛国当时是古希腊文明的一部分，南半部至今仍讲希腊语。古罗马诗人奥维德的《变形记》描述了这个希腊神话传说，由是成为欧洲文化之川中的一滴水。后人遂称由于执著的追求、奇迹得以出现、美好的期待成为现实的情况为皮格马利翁效应。
这有点类似于中国的古代寓言“愚公移山”。中国古代还有很多天人感应的故事，特别见于戏曲传奇，这里就不罗列了。
近代，英国大文豪肖伯纳又创造了他的“皮格马利翁”：一位语言学教师，名叫亨利.希金斯，他把一个操着伦敦土话的卖花女培养成谈吐文雅的上流妇女，最后爱上了她。此故事后被改编成电影《窈窕淑女》。
法国作家巴尔扎克临终前最后几句话，是对他某些小说中创造的一个女性角色说的。瑞典当代一位戏剧大师自称，时常与他的戏剧角色们生活在一起。这些事多少也有“皮氏效应”的影子吧。
由它在中外文学艺术史上的此起彼伏、绵延不绝，可以推断，它并非限于一种特殊的文学艺术题材或现象，其实具有深厚的现实底蕴，在日常的社会生活中，几乎俯拾皆是。
例如，同一种癌症，有的患者主观上不怕，最终顽强地战胜了病魔，可谓正面的皮氏效应，也有的先在精神上被击垮了，则是负面的。
又如，在教育-心理学中，用“皮氏效应”形容一种现象：教师的主观看法有时会影响学生的成绩。一方面，教师按自己的主观标准将学生分类，有些学生学习本来一般，但如果教师认为他们水平高，就会用高标准培养他们。另一方面，学生会感受到教师对学生的评价和态度，从而受到鼓舞或感到沮丧。美国心理学家罗森塔尔等做过一个实验，后来广为人知：告诉随机抽取为样本的若干名学生，他们素质高，颇堪造就，一段时间后，他们果真比对照组的同学取得了更令人瞩目的成绩。“说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。”
望子成龙的家长们希望把孩子雕琢成英才，那心情多像皮格马利翁国王在塑少女像时的心情啊，可是其结果却未必能如愿以偿。
这反过来也警示人们，先入为主的成见在可能有助于一些成功的同时，更容易毁掉一些好东西。执著的追求之后，有时会出现奇迹，有时却是焦头烂额。欲加之罪，何患无词？欲加之功，也不患无词。谁人不是依循自身的主观倾向去褒人贬事呢？因为成见（偏见），有时会泼掉洗澡水中的健婴，有时又拿一段朽木来，爱不释手，精雕细刻。弃良材而爱朽木，因为鼠目寸光。天时地利等优越环境条件巧合之下，庸碌之徒亦可能显现为驾轻就熟的杰出人物，让他人匍匐于其脚下，被迫形成人身依附关系；然而事实上，如果有真豪杰执牛耳，就会有更好的耕耘和收获。
岂但人是如此，事亦不例外。许多机制、体制、规制、法制一旦被采纳，就容易形成巨大的惯性，而受“制”于其中的人则产生巨大的惰性，忘记了祖宗“祖宗不足法”的祖训，“执著”地“坚持”冥顽不化、不敢动“祖制”一根毫毛，把改革、创新的“决心”和承诺抛到九霄云外，误认为现状已经是皮格马利翁国王塑好的少女像，就要变活了。由此可见，负面的皮氏效应有何等严重。
“祖制”不能动？明成祖朱棣偏就不信这个邪。明太祖朱元璋定下了“片板不得入海”的海禁国策，而成祖却令郑和下西洋，几乎到达皮格马利翁国王的国度，大大拓展了中华民族征服海洋、认识世界的视野，也为明代仁宣之治的相对昌明奠定了基础，电视连续剧《郑和下西洋》对此有所反映。
雕塑家皮格马利翁国王陛下正在神话的天空中眨着眼，欲睹后人所塑之像为何物、能否像他所塑的少女像一样活起来。
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