甘草又名国老，足见甘草地位之高。略微懂点中医药的，都知道甘草，以至于这味草药已经成了超市里的“常客”，与普通烧菜调料为伍。甘草用途之广，为中医者尽知，甘草和百药解百毒，几乎所有的中药处方中都少不了它。甚或，少了甘草处方就显得不完整。而甘草在某些中医大夫的处方中往往担当“后卫”的角色，其中，也不乏有的处方用甘草好似画蛇添足。当然，既称国老，总有其担当。用甘草做处方中的君子药，也不乏其方。譬如，张仲景的甘草泻心汤、炙甘草汤等，均以甘草打头阵，率精兵强将病邪打散。
东汉以降，名医辈出，善用甘草取斩关夺将之功的也大有人在。宋代的《太平惠民和剂局方》有个流传千年的四君子汤，把甘草作为君子人参的使臣，扶弱济困。其功效之强大，备受医患之称道。中药“十八反“中说“藻戟遂芫俱战草”（原意是那四个家伙和甘草是不能圈在一起的，当然也有例外，比如海藻配甘草，并未偾事），看看是不是有吕布的强悍。然而，虽然甘草英武盖世，正能量充足，也不是任何方子任何疾病都可以拿来就用，腹满者单用多用则不宜，甘能令人满也。本文着重介绍湘医陈老先生对甘草的认知，在分享其经验的同时，又能无偿获得陈老奉送的三个屡试屡验的“斧头方”，岂不快哉！（秦越人）
甘草作用之多，归纳起来，有五大作用。
第一：补中益气。
代表方是黄芪甘草汤。
有个妇女腿沉重。爬到半山腰走不动了，出现脸色苍白，面目虚肿，短气乏力，才40多岁，脉沉弱得很难摸到。
用黄芪甘草汤，药量6:1，黄芪60克、炙甘草10克。还加了枸杞子15克，牛大力15克，五指毛桃15克。服用后能够使人脾主四肢的功能加强，运动锻炼后能够感觉到有气力从脚底涌出。
三剂后，一口气能爬上山，原先短气的感觉消失了。
踢腿也很轻快，她说说十几年都没有这种感觉了。
由此可见，黄芪甘草汤补中益气效果确实不一般。
这个方可以作为体虚脉弱者的练功方。
第二：祛痰止咳。
一患者感冒后，咽痛，胸中郁闷，有痰，却咳不干净。这种状况属于痰留胸咽，像空中雾霾，能见度低，周身不爽。
这时，桔梗甘草汤就派上了用场。桔梗20g、生甘草10g。加木香（5g）、郁金（5g）这个颠倒木金丸来抚平胸膈闷气。然后配上金刚三腿踢练，三剂药还没吃完，十多天咳嗽和咽痛就好了。
古籍中记载，桔梗甘草汤专排胸咽痰浊。
第三：是清热解毒。
有两个牙龈肿痛患者，非常难受，问中医有没有牙痛药？中医治牙痛，是拿手好戏。先不说前面拱老讲的凤阳牙痛三药（白芷，地骨皮，骨碎补），仅大黄甘草汤两味药就是治牙龈肉肿痛的特效药。
大黄15g,生甘草8g。泡茶。当天晚上泡，第二天疼了三四天的牙龈就好了。
大黄甘草汤，对于逢年过节暴饮暴食引起的胃火牙痛，牙龈肿痛，清热解毒效果很好。
这个方子不单单治牙痛，一切火气病痛，皆可清解。
第四：缓急止痛
老人一般晚上爱抽筋，用芍药甘草汤，效果非常好。
有个老人，晚上腿抽筋特别最严重，晚上都害怕睡觉，睡下去因脚抽筋会痛醒了。
白芍20克，炙甘草20克，怀牛膝10克，炒苡仁30克，淫羊藿30克，小伸筋草15克。一剂下去，晚上抽筋消失。配合金刚三腿，三剂吃完，没有再发作过。
治抽筋的这六味药，是一组黄金组合，堪称抽筋六药，是抽筋的克星，缓急止痛，升阳除湿。
第五：调和诸药
病人胃痛，吃凉的不舒服，吃热的也难受，这叫寒热胃。
用凉药不行，用热药也不行，那就要寒温并用，半夏泻心汤主之。
有黄连消炎热，干姜暖胃冷，配合甘草调和阴阳，使寒温并用，不打架。
凡用纯寒纯热药，必用甘草缓其力。寒热夹杂亦用之，调合其性无攻击。
请看陈厚忠老先生《甘草广用也有弊》：
甘草可说是中药里王者。
我国一年用量可达六万吨之多。凡医者处方中几乎张张皆用，有人甚至习以为常，不管辩证，不论何方，均加甘草，以此来显示自己的水平和对中医的内行。其实中药甘草，虽用途广泛，可治多种病症，但也有弊，也不能滥用，也须辩证，推敲，方能使用。笔者根据数十年的临床以及对甘草的关注和运用，利弊权衡，用量自掂，略述己见。
甘草味甘、平，归心、肺、脾、胃经；功能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，协调诸药。用于脾胃虚弱，身倦乏力，心悸气短，甚或咳嗽痰多，脘腹疼痛，痈肿疮毒，食物中毒等，如此多药效主治，怪不得遍受诸医之青睐。甘草用得最好最广者，首推医圣仲景，《伤寒杂病论》中共223方，其中用到甘草的多达164方。
余赞扬仲景善用甘草，也向仲景学用甘草。表现为：甘草补中益气，为调和脾胃之常用，如仲景的炙甘草汤以它为君药，治“脉结代，心动悸”；甘草泻心汤用治“胃中虚”之“心下痞鞕而满”；小建中汤治“心中悸而烦”，在此基础上历代医家用补中益气汤治脾胃虚弱，中气下陷，四君子汤治脾虚气弱等，均取其甘草补气和中之功；后世《大明本草》载甘草：“补五劳七伤，一切虚损，惊悸”；《本草正》云：“有调补之功”。《本草汇言》更明确指出甘草：“健脾胃，顾中气之虚赢，协阴阳，和不调之脾胃”。
甘草功能止咳化痰，能入肺、胃诸经，在上祛痰止咳，在中调和脾胃。如仲景方中的麻黄汤、小青龙汤、苓甘五味姜辛汤、麦门冬汤等均用之，而且成为经典，时已几千年，仍然疗效不减。近代之甘草片，应该也是源于此，不过只是剂型的改变和疗效的提高罢了。
甘草乃缓急止痛之要药。《内经》：“肝苦急，急食甘以缓之”。仲景之芍药甘草汤，为治“脚挛急”之名方，柔肝缓急，以此治多种疼痛及腓肠肌痉挛特效。还有用乌头汤治“疼痛不得屈伸”；甘草附子汤治“骨节痛烦，掣痛不得屈伸”。都是取其缓急止痛之功。而临床运用，十分广泛。
甘草调和诸药，既可解药百毒，又可使峻猛之毒不伤正气而和缓，呈双向作用。《本草纲目》云：“诸药中，甘草为君，治72种乳石毒，解1200般本草毒，协调从药有功”。又《本草疏正》云：“仲景两书中凡为方250，用甘草者120方，非甘草之主病多，乃诸方必合甘草，始能曲当病情也”。《汤液本草》亦有“所以能安合草石而解诸毒”之说。
甘草还能清毒泻火，为咽痛必用之品。笔者曾用玄麦甘桔当茶饮，频频含嚥，治慢性咽喉痛，多获良效。
忆学徒之初，吾师用于中医外科上的生疮生疖，痈疽疮疡，不论初期中期或已溃排脓，甚或疮疡将敛，均离不开甘草，谓其能 “解百药毒”，“解一切草木虫鱼鸟兽之毒”，近代医家张锡纯先生指出：“粉甘草，性平不温，用于解毒清火剂尤良”。
甘草还有生津止渴之效。仲景用生津止渴之方可谓多矣，如白虎汤，竹叶石膏汤等，均用甘草护胃生津养液，前用清热生津止渴，后用生津益气养胃。日本医者花村认为：甘草的主要功效是“润凅燥”，曰：“遍览《伤寒》、《金匮》中配伍的处方，由于发汗或下利或水分吸收障碍等，直接情况以及由于伤寒或虚劳等间接情况，尽管原因各式各样，但任何津液不足都要用甘草”。
忆刚入道之初听师长们议论，甘草或长期、大量服用，可致腿脚无力（俗话说癞脚），身沉体重，故而一直牢记，并临床辩证，体验。
笔者用于补益脾胃虚弱者，取蜜制炙甘草。量在6克左右，时不过二周。若用于解毒，疮疡痈疽，多取生甘草，量在5克，若遇淋证，小便不利，茎中痛者，多用甘草梢，此药专治茎中疼痛，思量可能与类比取象有关。
临床也重用甘草：凡见口腔黏膜变性，甘草生、熟并用，量各6克左右，借此以修复变性之粘膜。
若心律不齐而使用炙甘草汤，用量在10克左右，时间以不超过一周为宜。
甘草味甘，但能助湿壅气，令人中满。故湿盛而胸满腹胀及呕吐者慎用或忌用。《汤液本草》云：“甘者令人中满，中满者勿食，甘缓而壅气，非中满所宜也”。长期饮酒，湿热素盛之人也不宜服味甘壅气之品。
仲景在《伤寒杂病论》中 ，虽然用到甘草入方者甚多，用量也较偏重，但那是2000多年前的年代，不能与现今的气候、环境比。凡水饮、淤血，燥屎内结等有形之邪充斥体内而正气未衰者，或气机阻滞，或需急下者，一般慎用或不用；若属正虚，鼓动无力而心下痞胀满，临证仍需使用。当年仲景用防己黄芪汤治风水，风湿，用量上之轻就是可发人深思。
在中药十八反歌诀中，“藻戟遂芫俱战草”，其战的就是甘草，当今虽有很多学者和临床医家对此多有质疑和突破 使用并取得显效而未见中毒者。况仲景方中也有半夏甘草，甘草甘遂同用，但笔者对此持谨慎态度，认为不能为彰显自己的技术和取得一时之疗效而引来不必要的麻烦。
孕妇过量使用，可引起大出血，甚至早产。还有报告显示，长期使用甘草，还会引起体重增加等副作用。
还有研究发现 ，甘草制剂有损性作用，每天用28克以上，可致男性性欲降低和其他形式的性无能，停药4天后可恢复。
笔者在临床上对患者有高血压、肥胖、糖尿病、肾病、心脏病或月经不调的人，尽量避免用甘草，孕妇和哺乳期女性，或存在性功能障碍的男性也慎用，正在使用血管紧张素抑制剂和利尿药物（阿司匹林、地高辛、皮质类固醇、胰岛素、泻药）的人也避免使用。
清代医家徐灵胎在‘用药如用兵’论中提出：“圣人之所以全民生也，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，而毒药则以之功邪。故虽甘草，人参，误用害致，皆毒药之类也。故人好服食者，必有奇疾，尤之好战胜者，必有奇殃，是故兵之设也以除暴，不得已而后兴；药之设以攻疾，亦不得已而后用，其道同也”。
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