长期在机关供职甚至工作了一辈子的人，你若问他什么是机关，他会感到这个问题很突兀，也不知该怎样回答。习惯了按机关程序运转的人，并不觉得机关里有什么“机关”，但如果你是新进机关不久的人，就会觉得机关里确实有“机关”。
通俗一点说，就是圈内人说圈内话。不论是哪个圈子，其话语系统都不是一天形成的，而是在漫长的沟通交流过程中，经过不断地碰撞、磨合和演进的结果。机关话语系统也是如此，它一旦形成，就会相因承袭，形成惯例。话语系统的规则是内在的，隐性的，它并没有明文规定，也没有强制你该说什么，不该说什么，该怎么说，不该怎么说，但作为机关人员，不论是讲话还是行文，都不得不遵循这个潜规则遣词造句。
机关话语体系除了上面提到的隐含玄机的话里有话外，比较常见的还有：正确的废话、漂亮的空话、时髦的新话、严谨的套话、违心的假话等。
所谓正确的废话，就是那些你挑不出毛病也抓不住把柄而又毫无意义的话。如“夫二郎者，大郎之弟，三郎之兄，而老郎之子也”。在逻辑上，这句话并没有错，但它转了一圈也没说清二郎究竟何许人也。
所谓漂亮的空话，就是没有营养的话。说多说少一个样，说与不说一个样。反映在机关的行文或讲话中，就是那些原则来原则去不着实调的话，那些云里来雾里去不得要领的话，也包括那些看似抢眼、实则空泛的新话。有些人为显示自己的讲话有水平，不论是否切合实际，变着法儿在措辞和提法的新鲜上找亮点，以赶创新之时髦；有些事过去一直在做而且做得很正常，为赶时兴就换了一种说法，总结起来也美其名曰创新了。有些人，在大的场合只会读千篇一律的稿子，不会自己讲话；在小的场合只会重复别人说过的话，不讲自己的话。
所谓严谨的套话，是指那些长此以往形成的固定套路的语言模式。比如，总结大会有总结讲话的套路，表彰大会有表彰讲话的套路，介绍经验有交流发言的套路等等，甚至于开场白说什么、中间段说什么、结束语说什么都有固定的格式和语言。
大话、空话、套话与废话在根本意义上是没有多大区别的，大而不实即为空，空而有序即为套，大话、空话、套话说到底都是正确的废话。正确的废话之所以能够可持续发展，原因在于它既省事又保险。从古到今，官场文化都崇尚四平八稳，圆滑老到，讲话自然也要追求稳妥。由于受官场文化的影响，在机关的话语系统中，“放之四海而皆准”的废话俯拾皆是。在日常生活中除非你是语言高手，否则很难做到不说套话和废话，所以我们对普通人之间的套话和废话是不会挑剔的，而那些掌握话语主导权的官员，理应是语言的高手，面对公众却废话连篇，空耗时间，不免令人厌烦和憎恶。
所谓违心的假话，指的是在某些特定的场合、对某些特定的对象，你是不能讲实话的，必须用看似不假、其实不真的辞令敷衍应对。例如，去看望一个身患绝症的人，明知奇迹不会出现，康复亦不可能，却偏要说“祝你早日康复”。这类假话为人们所乐意接受，被称为“善意的谎言”。在机关内部，说假话很难界定是善意的还是恶意的，有时也许是言不由衷，不得不那样表达，真实与诚挚成为一种默认的禁忌。越是看不惯，越要笑脸相迎，越是丑恶无比，越要大加赞赏。进了职场，那张嘴巴似乎就不是你自己的了，说什么、怎么说，都要审时度势，且因人而异、因事而异。有些人不说真话，还要装出说真话的样子，这对说话和听话的人，在心理上都是一件非常别扭的事情。明知是假却要默认为真，腹诽、装傻或许可以，但绝对不能点破。
语言是心理活动的外在表述。但是，一个人的心理活动往往不可能完全如实地表达出来，也就是说假话不可避免。但干事业、做工作与从事外交斡旋是有区别的，必须言之有物地回答现实问题，而不能用外交辞令。说废话令人讨厌，说套话令人腻烦，说假话令人痛恨，说真话令人景仰。说真话尽管很难，但我们要努力说真话，至少不说假话，少说空话、废话和套话。
（摘自《时代邮刊》）
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