赵辛初，1969年秋随文化部机关干部下放到向阳湖，住在甘棠公社星火大队上庄吴的农民家中。
1970年冬，连里安排年近六旬的赵辛初去放牛。严冬里，他每天起早摸黑，头戴草帽、身披鬃衣、脚穿胶鞋，迎着刺骨的寒风，牵着6头大水牛东寻西找，踏遍了向阳湖的田头路边，牛还是面临着饥荒问题，这让他很是着急。
一天清晨，附近两个放牛倌赶着20头牛出门，其中一人看见赵辛初，好奇地问：“老人家，您不是本地人吧？您一人牵6头牛，路边的草都没了，这怎么能行？！要不，跟我们一起到斧头湖中的大湖洲去吧，那里青草茂盛，才是放牛的好地方呢！”赵辛初听后迟疑片刻，默默地跟在这个模样憨厚的放牛倌后面。
一路上，他倾听放牛倌天南地北地神吹，不知不觉走了两个多小时，终于到了大湖洲。这是一处杂草丛生的绿岛，已经有很多人在此放牛。而他们的牛群见了青草拼命往岛中跑去，赵辛初急了，大声对放牛倌说：“小伙子，快把牛拉住，牛如果跑到数百头水牛中去，我怎能找到它？”放牛倌回头一笑，说：“老人家，请您放心，我把牛绳挽在牛角上，到时帮你找回就是了。”
牛似脱缰的野马，眨眼功夫就跑到绿岛中去了。他看到心爱的水牛那么欢快的样子，心里一时愉悦，但随即愁容满面，只有躺在草地上仰天长叹……放牛倌见状，来到他身边，笑嘻嘻地说：“您不用担心，牛是跑不掉的，我会帮您找回来。”又说：“我估计您是大干部、有文化，教我读书写字行吗？”他二话没说就答应了。放牛倌找来树枝，他便用树枝做笔，大地当纸，教放牛倌识字。在教学中，这一老一少竟忘了饥饿，直到日落西山，该回家了。
放牛倌让赵辛初坐在原地不动，自己快步跑到岛上，将牛群赶了出来。赵辛初走近牛群一看，每头牛浑身都是泥巴，他认不出自己的牛了，一时非常着急。放牛倌对他说：“您的牛都是尼龙绳，我们的牛都是麻绳，况且都挽在牛角上，一摸就分清楚了。”半个小时后，放牛倌将6头牛一一找回交给他。赵辛初的担心忧虑全消，看到自己的牛鼓着肚皮摇头摆尾，他舒心地笑了。
分手的时候，两人约好第二天还是一起放牛、教学文化。就这样，十天、一个月、两个月，这一老一少愉快相处。后来在老乡的建议下，他又用红漆涂在牛角尖上，这样他更放心地与放牛倌一起放牛，专拣有草的地方去放，尽管有时非常偏远，但他也乐意去，久而久之，6头水牛头头长得膘肥体壮。老人每天教放牛倌读书做作业，学完了课本，还通读了毛主席语录100条，放牛倌成了有文化的人。赵辛初一个冬天与牛为伴，在美丽的绿岛上度过了开心的日子。虽然皮肤被湖风刮黑，但精神和身体却健壮了很多。
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