当走出父母的怀抱，自己面对自己的生活之后，影响我们身心与生活的最大因素，莫过于自己身边的朋友。如果朋友间能“兄弟齐心”当然就能“其利断金”；如果朋友间心术不一，相互影响之下往往很难有好结果。所谓“友直友谅友多闻”，古人对交友极为慎重。所以“慎交”作为戒条，在传统很多家训、族训中被放在非常显著的位置。当然，慎交不是不交，要“交”必然要有一定的原则。但无论是什么原则，其起步的第一条，肯定是“观人”。
老话说“容貌辞器，皆德之符也”。德是指人的内在修养，“德之符”当然是指德的外在表现。与这话同义还有一说是“内德于心，外应于行”。这话中的德，也就是“得”。两句老话的意思都很明显，即，一个人外在的容貌、言语、行为等等，都是这个人内在中“德”的表现与投影。也正因此，所以我们可以通过人的外在容貌与言语行为等，了解这个人的“内德”，从而也就可以了解这个人的状态。
但是，如果拘泥于传统中的“观人”之法，纠缠在一个人外在相貌或者言谈举止之类所谓的“外相”上面，往往会让我们越“观”越糊涂，未必真能弄清一个人到底是什么样的状态。连孔老夫子也因为“以貌取人”，结果“失之子羽”嘛。所以，真正重要的，是我们要能透过外相，看到一个人的“内德”。内德本身也是个复杂的东西，化繁为简，至少我们需要看四个方面，即：心、慧、志、趣。传统的说法是：观其心，心要明，心不明而跟随外境乱跑，则这个人必定没什么定性；观其慧，慧要通，智慧不通，遇事拘泥或者愚浊，则这个人也很难干得了什么事；观其志，志要宏，如果无志，遇到有志之人只能跟着瞎起哄，则这人也很难有什么作为；观其趣，趣是指这个人潜在的爱恶及其外化出来的行为。简言之，“趣”其实就是这个人的“趋向”。
上述这几条原则看起来都很简单，但在实际运用中还有一个问题必须要考虑，即，择人之时我们是否需要考虑这个人的“才”与“能”？例如，我们要选拔一名语文教师，很多时候都是考虑这个人语文的才学与能力，几乎就没有考虑这个人上述的“内德”。结果这样的人选进来，未必真正在实际工作中能做得有多好。相反，偶尔因为种种原因，我们也选拔进来了个别才与能都存在缺陷的人，但这人恰恰“内德”比较理想，在实际工作一段时间之后，这样的人反而后来居上，业绩会胜过前面那种有才能的人。虽然个别不代表普遍，但这样的现象确实存在，所以也需要我们注意。
其实，上面这段话我是想表明一个观点，即，择才与择能，不等于择人；择内德，才是真正的择人。内德的重要性，是远超过才能的。不过，择人还有相反的一面——我们择人，也被人所择，那么，我们自己应该成为一个什么样儿的人？
以上文字讲的是择人，其实我本人是不太喜欢“择人”这个词语的，更愿意用“择友”这个词。因为人人平等，没有谁给自己这个权力，让自己去“择人”，去对别人说三道四。但“择友”，是自己私人性质的事儿，愿意与什么样的人交朋友，那当然是取决于自己。企事业单位的领导如果选人用人是“择友”的态度，我想最后汇聚而来的人会比“择人”汇聚而来的人，更有能动性与创造力。仍然用传统的话来说，就是“君要择臣，臣也要择君”。其实，传统之中还有一句话是：君择臣易，臣择君难。难，当然有种种客观与主观的原因，但其实真正最为重要的原因，我想就是这个“君”自身是什么样儿的人。我们不是“君”，我们只是些普普通通的人，我们想结交一些于己于人都有好处的朋友，问题在于，这样的朋友又有什么理由来与自己结交呢？物以类聚，人以群分——想结交什么样的人，除非自己就是什么样的人。
按佛经（《佛说孛经》）的说法，人与人结交为友，有四种情况。一种称为“花友”，当你光鲜耀眼时，他来结交你，当你凋谢枯萎时，他就抛离你。前文讲观人内德的最末一条，是观人的“趣”，这种“花友”，显然就是“趣”炎附势；第二种称为“秤友”，他不断对你进行衡量，衡量你带给他的好处，从而决定他对你的态度；第三种称为“山友”，他像山一样高，也给你带来种种好处，你像树一样长在他上面，也给他带来生机；第四种称为“地友”，他未必很起眼，你可能踩踏他、往他身上乱扔垃圾甚至咒骂他，他总是默默承受，但你其实从来就没有离开过他。
刚才已说过，我们想结交什么样的人，除非自己先是什么样的人。“地友”境界太高，他根本就不“抉择”，对踩在自己上面的人一视同仁，这在佛家，显然是隐喻 “菩萨道”。我们可以将这样的境界作为自己努力的方向，作为自己追求的目标。而“山友”，就是现代派说法中所谓的“双赢”，这境界按说是人人都可以达到的。等我们达到了这样的境界，我想，无论是作为企事业单位选人还是我们自己交友，无论是我们择人还是被人所择，应该都不会有太大问题了吧？
前面我们提出的一个问题是别人凭什么来与我们结交？当我们自身就是山友甚至是地友之时，当我们自身的内德已经达到一定程度之时，他人当然就有了来与我们结交的理由。也就是说，你毋须去择友甚至择人，人自会择你。也正因为如此，所以我不相信人物或者人才，是可以“选拔”而来的，我更愿意相信人物或者人才，是聚集而来的，“桃李无言下自成蹊”，这就是真正的“以类聚”。所以，习惯于用“选拔”手段的刘备，终归比“周公吐哺”的曹操，在境界上差了半截。刘备用的人，是选来的；而曹操用的人，是“自归附”的嘛。
所以，择人择友，终归也只是“技术”，只能是一种“伎俩”，真正要命的，还是我们自己如何“做人”，做个什么样儿的人。聊到这里，其实我们就又回到了儒家的那句老话“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”——无论是领导还是普通民众，真正的本，就是进德修身。观人择人，终归是末。
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