宋代开封是指南针制造和传播中心

司南是世界上最早的“指南针”。战国时候，有人去采玉，怕在荒山中迷路，就带上司南。人们发明司南以后，又继续不断地研究改进指南的工具。

在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。

《韩非子》

早在战国时期，韩国（今河南新郑）人韩非在《韩非子·有度》篇中就有“先王立司南以定朝夕”的记载，但方便实用的指南针见于宋代文献。

公元960年，宋太祖建立宋朝后，农业、手工业和商业都有了新的发展。在这个基础上，我国的科学技术获得了辉煌的成就。

宋朝时候，我国在指南针的制造方面，跟造纸法和印刷术一样，也有很大的发展。大约在北宋初年，我国又创制了一种指南工具——指南鱼。

北宋大中祥符年间曾在东京任司天监的杨维德在此后所著《茔原总录》一书中首先记载了一种指示方向的磁针，当为指南针。

沈括《梦溪笔谈》

曾公亮、丁度在《武经总要》中记载了可辨别方向的指南鱼。沈括在《梦溪笔谈》中记述了水浮、置指甲上、置碗唇上和旋丝四种指南针的装置方法。

北宋宣和时朱彧在《萍州可谈》卷二记载：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针”。