古人常将“相”与“医”相提并论，良相治国平天下，救民于水火；良医悬壶济世，救死扶伤，认为医国和医人是同样的道理。话虽如此，但对那些笃定了学而优则必封侯拜相的士子们来说，历经几十年寒窗苦读，到头来若真要弃“相”从“医”，技术难度暂且不论，心理上要转过这么大一个弯，想来也不是件容易的事。“明代四大医家”之一的徽州人汪机，就曾经历了弃“相”从“医”的过程。
汪机年轻时也是勤攻经史，博览子集，试图通过科举入仕为官，光耀门庭。不过，和大多数徽州子弟一样，他的科举之路并不顺畅，虽然早年曾考中生员，即秀才，但此后却屡试不中。
秀才是士大夫阶层的最底层，成为秀才即代表有了“功名”，在地方上受到一定的尊重，亦享有一定的特权。根据史料记载，有明一代，凡为生员者，可以减免赋税劳役，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。这种特权，也使得人们更认同读书为官，所谓“厚利所在，民之所趋”。然而屡屡的失败却宣告了汪机仕途之路的结束。
汪机决定抛弃功名之心，随父学医。明代名医徐春甫在编纂《古今医统大全》时，对汪机的生平有过这样的描写：“士不至相，则其泽之所及，不若医之博也。遂弃儒就医。”人生的转折看上去如此风平浪静。汪机生于明天顺七年(1463年)九月十六日，殁于嘉靖十八年(1539年)十二月初四。根据《石山医案》“其从事于医殆四十余载”的记述，可推算出他决定弃儒从医的时间大概在三十岁上下。
读书人出身的医者，时称“儒医”。虽有个“儒”字打头，但在现实中，医生的社会地位却并不高。因为在时人眼里，学优而仕、中第显达，从而佐君行道，利泽生民，才是正道，至于医学，属于技艺类，即使取得再大的成就，不过是次一等的“儒之小道”。就算是进入为宫廷服务的太医院，地位也不算很高。
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