冰川学家通常称青藏高原及其众多山脉为“第三极”，因为这里不仅有着崎岖宏伟的高山高原景观，也包含了除地球极地地区以外最大的淡水储备。大部分水目前储存在数以万计的冰川散布在整个地区，并且在青藏高原上，形成了大大小小的湖泊和河流。
由于各个湖泊的深度、沉积物和微生物的差异，从卫星的太空视角看，青藏高原上星星点点的湖泊呈现出复杂的绿色、蓝色、茶色等颜色，闪烁着如同宝石一般迷人的色调——该地区的湖泊通常缺乏出口，使得矿物质积累，从而影响到湖泊的颜色。
科学家们很早以前就在关注该地区的湖泊，发现在过去几十年中，青藏高原上的不少湖泊正在显著扩大——像是西藏色林错，监测数据显示色林错面积也自1997年开始迅速扩大。2000年，色林错的面积为1930平方公里，两年之后，它成为西藏第一大湖，此后进一步扩张，至2018年面积已达2464平方公里。相较上世纪七十年代，色林错湖水的盐度已大幅下降，水生生物在向微咸水、淡水种更替。而同样的，西藏纳木错也在20世纪后期明显得到了水的补充，研究发现水位在1976年至2001年以及2005年至2006年之间显著上升。
2000-2022年色林错的湖泊范围变化
同样的，科学家们也关注了青藏高原上的其他湖泊——1987年10月，卫星捕捉了赤布张错（也称作米提江占木错）Chibzhang Co和多尔索洞错Dorsoidong Co的卫星图像，随着时间的推移，这两个湖泊逐渐扩大。（请注意，图像之间的一些差异是由于积雪的差异，但请注意大型可下载图像这里和这里冰川的前缘已经明显退缩。
1987年图像中两个湖泊还有着显著的色差，多尔索洞错显得更加湛蓝，而赤布张错则更加深邃，这个时候两个湖泊暂时还未相连，被一道湖岸隔开，这是因为多尔索洞错的湖水可能含有更多沉积物，在1987年10月使水呈现宝石蓝色。但这两个湖泊水位持续上升，最终上升的水位突破了湖床，在进入21世纪后两个湖泊合并为一个湖泊——2021年10月的卫星图像可见，两个湖泊连为一体，并且具有了相似的颜色。同时湖泊对比起1987年范围显著扩大。
一组研究人员分析了数十年的卫星图像，指出两个湖泊面积在1976年至2017年间增加了23%，同时卫星雷达测高观测表明，随着时间的推移，这两个湖泊已经变得更深，在上世纪90年代至 2021 年间，连接两个湖泊的通道深度增加了约8米。多种过程影响该地区湖泊的大小和深度：年降水量、蒸发速度以及夏季冰川和永久冻土融化的径流量。这两个湖泊的湖水来源于降水和冰川融化的水。研究人员指出，从冰川融化中接收水的湖泊的水位要更加稳定，但赤布张错和多尔索洞错的整体规模增长中约有一半似乎是由冰川融化驱动的。
米提江占木错/赤布张错的水位变化
这两个湖泊并不是青藏高原上唯一变大的湖泊。在另一个项目中，科学家使用卫星数据比较了1977年青藏高原湖泊数量和湖泊覆盖面积与2014年之间发生的变化。他们发现湖泊的数量增加了235个，覆盖的面积增加了18%。最近的卫星测高数据发现，62个湖泊中有58个的深度在2003年至2018年间快速增长，平均每年增长0.3米。
莫普雍错和羊卓雍错
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