从唐高祖武德五年的第一位文科状元孙伏伽开始，到清光绪三十年刘春霖止，有据可查共计有592名文科状元，若算上其他非主流的短命政权和各代武状元，中国历史上总计可查的文武状元总数为777人，然而在此777人中，唯有郭子仪是以武状元出身。
郭子仪出生在武周时期，通过武举考试成为一名武将，公元755年安禄山起兵造反，郭子仪担任朔方节度使，率军攻入河北，屡战屡胜，大败叛军，接着他又回师灵武，被任命为兵部尚书，郭子仪联合回纥部队，统率各军接连收复洛阳，长安两京以及黄河周围的各州县，唐朝转危为安，唐肃宗激动的对郭子仪说：“虽吾之家国，实由卿再造。”郭子仪因功官拜司徒，封代国公。
758年9月，郭子仪奉命与李光弼等九位节度使领兵攻打安庆绪，唐肃宗害怕郭子仪功高震主，借口郭子仪和李光弼资历相当，无法安排为由未设元帅一职，反而让宦官鱼朝恩来监军，外行领导内行加之各节度使各自为政，交战兵败。鱼朝恩一推六二五，全是郭子仪的错。郭子仪被召回京城兵权尽夺。
762年，唐肃宗启用郭子仪做了朔方等七州节度行营，兴平和定国军的兵马副元帅，驻守绛州。不久肃宗去世，唐代宗继位，郭子仪再一次因为鱼朝恩的谗言而失去兵权，被派去督建皇陵。
鱼朝恩曾将郭子仪的祖坟给挖了，郭子仪忍痛泪暗流，含悲面带笑对唐代宗说这全怪自己平日管理军队无方，以至于有士兵破坏了百姓家的祖坟，自己这是天谴。郭子仪的胸襟和气度为鱼朝恩所折服，也取得了唐代宗的信任。
安史之乱刚刚平息，吐蕃趁河陇地区无兵守卫出兵攻唐，唐代宗仓皇出逃，郭子仪单骑赴回纥，回纥人见到郭子仪，纷纷跪拜迎接大将军，立马归降退兵，吐蕃一见回纥倒戈立马连夜撤退，郭子仪单枪匹马吓退吐蕃传千古。安史之乱全家为国捐躯46人的忠诚仆固怀恩被逼引兵反叛，郭子仪再次出兵平叛。
郭子仪一生共经历了武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗等七朝，是名符其实的七朝元老，此时的大唐，简直是郭子仪以一己之力反转，临危不惧，荣辱不惊，做尽人臣应尽忠之事，德与功和谐共进，可谓前无古人后无来者。
781年，85岁的郭子仪去世，谥号定为“忠武”， 是皇帝对其最高的认可。唐德宗废朝5日，按照当时唐朝的律法，一品官员的墓高为一丈八尺。唐德宗下诏书将郭子仪的墓碑高度改为一丈十尺，表示对郭子仪伟大功勋的赞扬和尊崇。
郭子仪被后人称为五福老人，其画像被放入凌烟阁，司马光在《资治通鉴》里评价郭子仪：“天下以其身为安危者殆三十年，功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉，穷奢极欲而人不非之。”
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