在当今全球，要提起航空母舰来，第1个当然要数美国人的核动力航母了，除了法国人有一艘戴高乐号核动力航空母舰之外，全球的其它12艘核动力航母都集中在了美国，美国海军的装备可以说是一水的核动力航母。在使用核反应堆驱动航空母舰方面，美国可以说是一骑绝尘，独步于天下。美国这种发展现状，那也是一步一步积累上来的，比如在核反应堆效能的利用上，美国人就曾经经历过三代核反应堆的使用。
美国的第1代核动力航母就是其企业号航母，于1958年开始建造，1961年服役。作为全球第1艘核动力航母，由于当时的核动力技术还不够成熟，为了给航母提供足够的动力，美国人当时使用串联的方式装了8个A2W核反应堆，这样其输出总功率就达到了21万千瓦，也就是28.6万马力，如此高的马力，可以驱驶9.3万吨的企业号航母以33节的最大速度航行。不过，这样一来造成了该航母成本和长度的急剧增加，美国本来打算建造6艘该型航母，但最后也不得不撤销了这个念头，一是因为其太过昂贵，第二个就是，8座核反应堆占了舰体的很大面积，维护非常麻烦，想要给航母加装其它装备也比较困难。
经过第1代核动力航母的设计经验积累，在第2代尼米兹核动力航母的设计上，美国人就有很大的改进。最突出的特点就是，在核反应堆上，美国人只使用了两个核反应堆。使用的是A4W反应堆，相堆输出的，总功率为194兆瓦，也就是26.4万马力，虽然比企业号航母略低，但是由于减少了核反应堆的数量，即便是其满载排水量达到了10万吨以上，但其航速仍然能够达到30节以上。据说，该航母携带的核燃料可用13年，美国人对这一型航母还是比较满意的，一共制造出了10艘该型航母。
除了尼米兹航母之外，美国人在其最新的航母上也使用了两座核反应堆。不过这次并不是西屋的技术，而是使用了美国贝蒂斯核动力实验室研制的A1B核反应堆。这种反应地结构更加紧凑，输出功率要比尼米兹航母大25%以上，再加上其新型的配电系统，可以完全满足电磁弹射系统所需要的电力。值得一提的是，A1B核反应堆堆芯寿命更长，达到了50年，性能更加先进。福特级航母也就成了未来美军航母的发展方向。
相对于美军的核动力航母来说，全球现在也就只有法国有一艘戴高乐号核动力航母，但是戴高乐号航母动力航母核反应堆效能，却远远小于美国的航母。戴高乐号航母满载排水量为4.25万吨，也是由两座K-15核反应堆提供动能，不过其总功率也就是7.62万马力，最高航速达到了27节，远远小于美国人的动力，可见，在核反应堆舰用技术上，美国人仍然是当之无愧的第一。
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