在蒙古铁木真开始统一蒙古各部时代，铁木真曾对一些被他视为仇敌的部落，推行过一种叫“车轮斩”的屠杀方式。
所谓车轮斩，就是在铁木真的部族征服别的部族以后，以车轮为高度标准，将被征服部落中，身高高过车轮的男丁全部杀掉，身高低于车轮的孩子以及妇女可以存活。
随着铁木真统一蒙古各部以后，蒙古军队在征伐西域各国中，也曾一度在西域的一些国家推行车轮斩，以至于当下，有历史学者认为成吉思汗的西征带来的屠杀，一定程度上导致了西亚文化出现断层。
关于车轮斩是否是铁木真的首创，历来争议很大。不过可以肯定的是，车轮斩这种屠杀方式，铁木真最起码是一个总结者和改良者。
辽代末年，大辽帝国在女真族起义军的冲击下分崩离析，女真族建立了金朝，而原本臣服于大辽的蒙古高原地区，也在这前后，产生了蒙兀儿汗国。
蒙兀儿汗国在合不勒汗去世后不久走向崩溃，而金朝早在金太宗时代，就因为和蒙兀儿部族交战而吃过大亏，因此金朝朝廷对蒙兀儿，起初持忌惮态度。而蒙兀儿汗国的崩溃，让金朝有了掌握蒙古高原的机会，为了掌控蒙古高原并且防止蒙古高原出现危害金朝的力量，于是金朝朝廷对蒙古高原的部族推行了减丁方案：既金朝朝廷每隔一段时间，就派兵去蒙古高原对蒙古高原的部族的男丁进行大屠杀，用来控制蒙古高原的人口：有说法认为，铁木真的车轮斩，就是受到金朝的启发，经过一番改良，设计出来的。
而如果从本质角度来看，车轮斩在铁木真时代并非新生事物。
早在相当于我国先秦时代那会儿，西亚地区以色列人和迦南部族的百姓进行仇杀和征服的时候，就经常把失败一方的成年男人杀光，只留下妇女和儿童，甚至有说法认为，古代西亚民族仇杀的时候，用绳子量孩子的身高，超过一定身高的孩子，会被一刀杀死——这一模式，和车轮斩何其相似。
从人类发展史角度来说，车轮斩是原始社会末期、奴隶制初期，原始部落之间互相仇杀所带来的产物。
对于类似铁木真时代的蒙古人来说，征服一个部族，攻占一个城池容易，但是对于管理水平很差蒙古人来说，对于被征服后的部族的人丁，能做出的最好处理办法就是车轮斩了：因为被征服部族的成年人具备反抗能力，在自己无法有效管理他们为自己创造利益的前提下，杀掉他们是最好的选择。而妇女可以用来享乐，至于幼童，则可以进行同化。
结合当时蒙古人的文明程度来说，车轮斩是利益最大化的选择，尽管现代人看上去，觉得这是十分野蛮的。
随着蒙古汗国对外征服次数的增多，外来的文明也一定程度上影响到了蒙古统治者，让蒙古统治者在管理国家方面，有了一定的进步，而在这个过程中，蒙古统治者也意识到，被征服的人口，只要管理得当，是可以为自己创造巨大的财富的。
于是随着蒙古统治者的不断“文明”，态度不断改变，逐渐地，车轮斩也开始被蒙古统治者所摒弃
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