抗日战争期间，新四军在江苏境内打过不少胜仗，由粟裕指挥的苏中七战七捷更是脍炙人口。事实上，新四军在这里也遭受过惨痛的失利，留下了血淋淋的教训。
在今江苏省海安县的墩头镇一带，新四军联抗部队就与日伪军发生过一场激烈的战斗。在此次战斗中，新四军联抗部队伤亡惨重，还有不少人被俘虏。耐人寻味的是，导致此战失利的原因，绝非没有及时得到敌人的情报，而是单纯的指挥失误。
1943年春，盘踞在江苏东台一带的日伪军发动大扫荡，驻守其南部仇湖、时堰两区的国民党保安三旅张星炳部被击溃，身为旅长的张星炳战败脱逃，副旅长胥金城带着一些残兵投奔了新四军联抗部队。
张星炳部队被击溃后，新四军联抗部队为了扩大和巩固根据地，命令参谋长贺敏学率领两个连队和部分地方干部，前往仇湖、时堰一带开辟新的根据地，并建立区乡人民政权。
经过一段时间艰苦努力，工作进展甚为顺利，并受到当地群众的热烈欢迎与拥护。特别是刚开始联抗部队到达该地区时，每到一个村庄宿营时，第二天一早就能听到猪的叫声，是当地群众杀猪来慰问联抗部队，军民关系甚为密切。
1943年6月底或7月1日，有情报称：驻守东台的日伪军将于7月2日，要向时堰、仇湖两区进行扫荡。
得到这个情报后，联抗部队就在当晚乘坐民船向南转移。当部队行至半夜时分，到达一个村落，领导干部上岸，研究部队的行动计划。部队没有上岸，在船上等待行动命令。
过了大约一小时，船队继续出发向南转移。到第二天天亮时，部队到达墩头，上岸休息，炊事班忙于买菜做饭。
时隔不久，部队尚未开饭，突然在墩头西北四连方向，听到枪声。当时一连驻墩头东侧，随即由副指导员姜亚率领一个排前往墩头东北方向的河边迎敌。
战斗打响不久，姜亚副指导员即接到撤退命令，刚撤出一个机枪班，部队即被敌包围。由于地处河网地带，部队机动甚为困难，况且敌人利用优势兵力和装甲汽艇机动性较强，不断进行穿插分割，前堵后截，气焰甚为嚣张，撤退的部队无陆路可走，多为泅渡过河而撤退，致使有些不会泅水的战士溺水而亡。
联抗司令部得悉墩头发生战斗，当即由吴光明参谋长带领二连轻装跑步前往增援。二连进入战斗后，虽然打得非常英勇顽强，终因敌我兵力悬殊过大，也逐渐被敌包围，只能且战且退。参谋长吴光明依靠他的一支快慢机（即连发的驳壳枪）的掩护突出重围，险些被敌俘去。二连连长胡英和指导员徐其华，因不会泅水而在撤退时溺水牺牲。
战斗一直持续到下午5时左右基本结束。在这次战斗中，由于敌十倍于我的兵力，并有装甲汽艇担任穿插迁回包围，地形条件多系水稻田，又无有利的地形可以利用。因此在整个战斗中除伤亡外，一、二、四连计3个连被俘去30余人，其中干部5人。
8月中旬几名干部越狱成功，返回联抗部队，其余人员即被伪35师编入师特务连当兵，但他们寻找和利用一切机会，陆续返回联抗部队，继续投入战斗。这些返回联抗部队的干部和战士，在历次的战斗中绝大部分在战场上英勇牺牲了。
墩头战斗结束后，由于部队伤亡较大，即将一、二两个连合并为二连，由周霖任连长，袁捷任政治指导员。由于二连是联抗成立时由宋生发从新四军带过来的，也是联抗部队的主力连队，因此保留二连番号，没有了一连的番号（从1942年底实行精兵简政以后，联抗部队撤销了大队建制。编成5个连队，加一个特务连，直接隶属于联抗司令部指挥）
这次战斗对联抗部队来说损失是重大的。这次战斗的教训是深刻的，也是非常惨痛的！
这次战斗的失利，有些人把责任推到没有得到敌伪要来时堰、仇湖两区扫荡的情报，这不是事实。
其实，在6月底或7月1日，部队已得到情报，东台之敌伪7月2日要到时堰、仇湖两区进行扫荡。
7月1日晚部队即乘坐民船向南转移，而且行军整整一个晚上，直至天已大亮到达墩头上岸宿营。但有史料说是联抗部队驻防墩头与曹家庄，也与事实不符，而是部队从时堰区撤到墩头与曹家庄，到达时间不久，战斗即打响。
总之，说没有得到情报，与事实不符。当时联抗部队周围的敌伪据点的情报工作是做得很出色的（税警团除外），不管哪个据点，一有风吹草动，联抗就能很快得到信息。东台之敌这么大的军事行动，怎么会不知道呢？如果说没有得到情报，为什么部队突然要向南转移，撤出时堰、仇湖两区？
其次，部队选择在墩头作为宿营地，也是极其错误的，墩头是一个较大的乡镇，又是南北交通要道，更是敌、顽、我都要争夺的要点。部队到达墩头后既未布置如何作好战斗准备，也未布置一旦遭到敌人进攻如何展开兵力抗击敌人。结果一遭到敌人进攻时，就仓促应战，不久又仓促命令撤退。
正像有些史料中所说那样，吴光明参谋长带领二连增援部队与敌打响后，一、四两连的主要兵力已突出重围，向南撤出了战斗。使二连形成孤军作战，而被敌包围，并造成重大伤亡，使联抗部队的元气受到很大影响。由此不难看出，导致墩头之战惨败的根本原因，在很大程度上应归咎于军事指挥失误。
墩头战斗已经过去半个多世纪了，后来者在总结经验时，也要总结用鲜血和生命换来的血的教训，这也是幸存者的责任。
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