公元898年，罗弘信逝世，时年62岁。其子罗绍威继承魏博大位。这种父位子承的情况在割据藩镇中虽时常发生，但是像魏博这样成为定制确是很少见，陈寅恪先生就在其《唐代政治史述论稿》指出，唐代自安史乱后，“虽号称一朝，实成为二国”，“除拥护李氏皇室之区域，即以东南财富及汉化文化维持长安为中心之集团外，尚别有一河北藩镇独立之团体，其政治、军事、财政等与长安中央政府实际上固无隶属之关系，其民间社会亦未深受汉族文化之影响，即不以长安、洛阳之周孔名教及科举仕进为其安身立命之归宿。”21（陈寅恪，《隋唐制度渊源略论稿·唐代政治史述论稿》，三联书店，2001年4月，137页）可见魏博军镇的独立程度，仿如一国。其实在罗弘信成为节度使时，其子罗绍威也被加封为节度副使、加左散骑常侍。也就是说，罗绍威继承罗弘信之位，朝廷早就安排好了。那么是不是朝廷安排好了，魏博军就要执行呢？显然不是，魏博之前有朝廷任命的节度使韩简，在一次对外兵败后，当时的澶州刺史乐彦祯抢先占领了魏州。魏博士兵支持他取代韩简，韩简也被部下所杀。唐僖宗认可乐彦祯为留后，同年稍迟的时候又任他为全权节度使。22（司马光，《资治通鉴》卷255，中华书局，1956年)从韩简和乐彦祯的登位我们可以看出，他们虽然都是朝廷任命，可是一旦魏博军民不满，还是会被推翻。罗绍威的继位虽然和朝廷有关，但是更多的因素还是罗弘信在处理魏博军关系时得到了军民信任，所以罗弘信一死，罗绍威继位也没人反对。史籍对罗绍威的描述是“绍威好学工书，颇知属文，聚书数万卷，开馆以延四方之士。”23（欧阳修，《新五代史·卷三十九·杂传第二十七》，中华书局，2000年1月，275页）“（罗）绍威形貌魁伟，有英杰气，工笔札，晓音律。性复精悍明敏，服膺儒术，明达吏理。好招延文士，聚书万卷，开学馆，置书楼，每歌酒宴会，与宾佐赋诗，颇有情致。”24（薛居正，《旧五代史·梁书十四·列传四》，中华书局，2000年1月，127页）与其父从小当兵相比，罗绍威算是喜欢舞文弄墨，这样一种书生性格也让罗绍威在日后处理与魏博军关系时有了更多的思考，也让日久难治的魏博牙军因为罗绍威的计策而成为历史。
唐代后期各个藩镇
我们说魏博军“年代浸远，父子相袭，亲党胶固，其凶戾者，强贾豪夺，逾法犯令，长吏不能禁。变易主帅，有同兒戏，自田氏已后，垂二百年。主帅废置，出于其手，如史宪诚、何全皞、韩君雄、乐彦贞，皆为其所立。优奖小不如意，则举族被诛。”28（劉昫，《旧唐书·列传一百三十一》，中华书局，2000年1月，3192页），而罗绍威父亲罗弘信之所以能够得到牙军拥护，是因为屈服于牙军，符合了牙军利益。反之牙军本身就是一群职业雇佣兵，只要给足他们利益，他们就会听从领导人摆布。年轻的罗绍威又是怎样对待牙军的呢？在亲眼目睹牙军的残暴后，他采取了“胡萝卜加大棒”的政策，一边继续给牙军福利，一边又开始整顿军务。他深知牙军的本质，也明白只有控制甚至消除牙军，自己的地位才能保住，才能延续罗氏家族的统治。而另外一件事，更是让其坚定了铲除牙军的信心。史籍记载“天祐二年七月十三日夜，牙军裨校李公佺作乱，威仅以身免。公佺出奔沧州。自是愈惧，遣使求援于全忠，密谋破之。”29（劉昫，《旧唐书·列传一百三十一》，中华书局，2000年1月，3192页）也就是说，当时罗绍威统治还不是很稳固，如果以前罗绍威还只是疼恨牙军残暴的话，那这次李公佺叛乱差点要了罗绍威的命，却是让罗绍威下定决心除掉牙军。
上面我们已经谈到，牙军的桀骜难制让罗绍威采取了一些措施控制牙军，但是牙军依旧猖獗甚至叛乱，逼得罗绍威不得不除掉牙军。罗绍威在魏博镇内虽是统帅，但是却无法有效的调动军队消除牙军。这时他想到了曾经在自己继位之初，帮助自己稳定政权抵御幽州刘仁恭入侵的朱温30，（欧阳修，《新五代史·卷一·梁本纪一》，中华书局，2000年1月，4页）。自从朱温帮忙之后，罗绍威对朱温很是尊敬。《旧五代史》记载“（朱温帮忙抵御刘仁恭之后）自是绍威感太祖援助之恩，深加景附。绍威见唐祚衰凌，群雄交乱，太祖兵强天下，必知有禅代之志，故倾心附结，赞成其事，每虑牙军变易，心不自安。31（薛居正，《旧五代史·梁书十四·列传四》，中华书局，2000年1月，128页）从这里可以看出，罗绍威对朱温的感激之情和归附之心，但是却害怕牙军变乱。其实在李公佺叛乱之前，罗绍威已经派手下杨利言找了朱温，欲借兵诛牙军。朱温当时正在攻打凤翔所以没有同意派兵，但是却许诺日后会帮助罗绍威。所以，在李公佺叛乱之后，罗绍威更加害怕牙军，坚定铲除之心后，决定再次派人向朱温求兵灭牙军。32（马端临，《文献通考·卷一百五十六·兵考八》，中华书局，1986年）
既然铲除魏博牙军的内在动因已经有了，那么就来谈谈外部条件。朱温为什么会“无私”的帮助罗绍威呢？前文已经谈到，在罗弘信时期本来魏博是希望保持中立，但是无奈当时战乱纷飞，任何人任何军事集团都不可能处于世外。而在几次战败后，罗弘信算是彻底归附了打着维护唐朝正统的朱温集团了。这样来看，罗弘信时期与朱温关系就是盟友，再加上魏博军所处之地十分重要，让朱温也格外重视同罗氏家族的关系。帮助罗绍威铲除牙军不仅能让他更忠心于自己，而且能削弱魏博军的整体实力更好的控制魏博军镇，进而利用魏博牵制李克用集团及幽州刘仁恭集团。所以，对朱温来说铲除牙军只有好处没有坏处。
别忘了此刻还有一个势力的存在，那就是唐王朝，虽然已经是半过夕阳的破落朝廷了，但是在当时还是有一定影响力，不然后边怎么会有李克用集团建立“后唐”尊其为正朔，就连朱温称帝前也是打着维护唐朝威严的旗号。那么唐王朝在这场灭牙兵运动中又扮演着怎样一个角色呢？张国刚先生认为唐朝藩镇大致可分为四类，而在诸多藩镇里面，唯有河朔七镇是完全不听中央调遣，自立长官、截留赋税、养蓄重兵，与唐政府分庭抗礼。33（张国刚，《唐代藩镇研究》，中国人民大学出版社，2010年1月，42页）唐朝后期统治者们虽屡次决心削藩，然而无奈安史之乱后国力甚微，无力铲除藩镇威胁。而这次罗绍威一心铲除牙军，归附朱温，让朝廷也很高兴。至少在目前来说，朱温还是尊奉朝廷的，归附朱温就相当于归附朝廷。唐王朝可算名义上结束了魏博军镇的割据状态，也难怪在罗绍威逝世时，唐哀帝会哭着说：“天不使我一海内，何夺忠臣之速也！”。34（薛居正，《旧五代史·卷五·太祖纪五》，中华书局，2000年1月，55页）
后唐太祖李克用
各种因素条件都已经成熟，公元903年朱温借口到魏州吊唁自己死去的女儿（当时朱温女儿安阳公主嫁给了罗绍威长子，结果英年早逝），与罗绍威里应外合共同围剿魏博牙军，8000余牙军和家属被杀害。魏博其他军闻牙军被杀，迅速叛乱，但是无奈魏博军镇精锐牙军已经被全歼，魏博镇内其他州军也在半年内被朱温平叛。至此延续二百余年的牙兵之患被朱温罗绍威根除，而魏博藩镇的实力收到了严重削弱再也无力抵御外部入侵，完全依附了朱温集团。罗绍威铲除牙军得以实现，也赢得了唐朝忠臣的称号。但是却没能因此保住罗氏家族在魏博的统治权。
罗绍威之父罗弘信对魏博的统治
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