古时候，当人犯下弥天大罪时，等待他们的只有死刑一条路。死刑这种极刑，在历史上并不少见，各朝各代都有。和现在刑罚方式不同的是，古时候被处死刑的方式多样，对于死刑犯来说，是非常痛苦的。比如剐刑等。今天要谈到的是日本的刑罚，历史上日本受唐朝影响很大，所以，他们当时的刑罚制度也从唐朝借鉴。明治维新时期，斩首刑被取消，改为绞首。而在日本的斩首刑犯中，最后一个被处以斩首刑的犯人是一名女性。
这名女犯人名叫高桥阿传，出生于贫困家庭的她，婚姻这块是非常悲惨的。高桥阿传14岁时就嫁了人，婚后2年不到就和丈夫离婚，之后又再嫁。然而这次命运带给她的不是离婚，而是她现任丈夫重病，为了给丈夫治病，高桥阿传拼命工作，但仍然救不回自己的丈夫。为了生活，高桥阿传卖过茶叶，做过流莺，可以说尝遍人间之苦。
高桥阿传在丈夫病逝后，认识小川市太郎，但这个男人却是懒汉，靠高桥阿传养活。高桥阿传25岁时，生意失败，经人帮忙介绍准备向当时的古董商后藤吉藏借钱。没想到后藤看上了她，高桥阿传一番打听后，了解到这个古董商居然是自己同父异母姐姐的丈夫，但是他们在四年前一起失踪了，现在后藤出现了，姐姐却没有出现。
为了知道姐姐的行踪，高桥阿传假装答应后藤的无礼要求，和他一起进了旅馆。第二天，后藤死在了旅馆的床上，他的钱包也没有了。高桥阿传很快被抓。那时的日本斩首刑尚未被废，死刑犯可以自行选择死法，斩首和绞死两者，高桥阿传选择了斩首。行刑前，高桥阿传的养父和小川市太郎因日期搞混没有出现在刑场。看到原本答应见她最后一面的人没有出现，高桥阿传拼命挣扎大喊，刽子手都被震慑到了。
要知道当时的刽子手是日本有名的斩首行刑家族成员山田吉亮，而这次他却出了大丑。前面连着砍了两刀都不成功，非常有损家族面子。山田吉亮气得直接将高桥阿传按住，第三刀猛砍下去，高桥阿传人头才落地。
这之后，传统刽子手的水平受到人们讥笑，后来斩首刑被取消，高桥阿传成了最后一个被处斩首刑的犯人，名字被留在了日本刑罚史上。这里要说的是，当时高桥阿传所去的那家旅社，老板娘和她的姐夫是有不正当男女关系的，当天晚上她看到了后藤和高桥阿传进房间，所以后面她出面指证高桥阿传是凶手。尽管高桥阿传辩解自己未杀人，但最后仍被判杀人罪，执行死刑。
高桥阿传死后还被无良作家仮名垣鲁文造谣，他通过虚构的事实，添油加醋的出版了一本名叫《高桥阿传夜叉谭》的书，书中将她描述成一个“脂膏多，情欲深”的女人。这本虚构的书迎合了当时小市民的低俗趣味，大火起来，很多人都来蹭高桥阿传的热度，将她描绘成一个毒妇，甚至被拍成了电影。几年后，内心受到谴责的仮名垣鲁文以小川市太郎的名义，替高桥阿传建了一座衣冠冢，里面的众多捐款者中，很多是当年通过造谣高桥阿传的故事赚过大钱的人。
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