和田专区(今和田地区)位于塔里木盆地南部,北接塔克拉玛干大沙漠,南屏巍峨的昆仑山和喀拉昆仑山。气候异常干燥,年降水量只有几十厘米,而蒸发量却比降水量大五十多倍。耕地全靠高山融化的雪水灌溉。境内虽然有几条河流,但在流过戈壁时,大部分的水渗漏掉了。
解放以前,和田地区不仅农业生产受着干旱的严重威胁,有时连吃水都十分困难。这里的吾尔族农民,过的是“衣不蔽体,桑杏充饥”的悲惨生活,生产处于十分落后的状态。千百年来,当地的人们多么渴望改变这种落后面貌。
一九五八年,当地在党的领导下,依靠人民公社的集体力量,充分发挥奋发图强、自力更生的精神, 开始了征服自然的战斗。几年来,他们坚持不懈地在戈壁滩上大修水利工程,创造了改变山河面貌的伟大奇迹。
然而,戈壁滩大部分地方的碎石和砂子凝得像石板,砍土镘挖下去,火星直冒。在松散的沙滩上挖沙子,挖一下,两旁的沙子就滑下来,挖一方渠道,往往要挖走三四方沙子。风季沙尘。夏天燥热难当。尽管条件这样艰苦,但人们毫不气馁,不论酷暑和严冬,征服自然的战斗从没停止过。
大规模的水利建设需要大量的资金和技术人,和田专区人民没有单纯依靠国家的支援,他们依靠人民公社自己的积累和发动群众想办法来解决。
皮山县开始修建干砌卵石渠道时,没有一名掌握干砌卵石技术的工人。他们从阿克苏垦区请来了三名汉族技术工人作指导。许多人先当徒弟,学会了就当师傅,很快就有许多人学会了这种技术。用卵石干砌渠道,既能防止水的渗漏,增加流速;又可就地取材,节约资金;而且技术简单,便于推广。皮山县在七年中就修建了全长二百二十多公里的二十六条干砌卵石渠道,共用卵石四十多万方。
这些干砌卵石渠道使输水时间减少一半,增加的水量可使现有农田多灌一次水。
七年来,和田专区人民共完成了八千三百二十六万立方的土石方。到一九六四年九月,修建的干渠和支渠就有八百一十条,长达五千一百二十四公里。同时,还修建了总库容达二亿一千万公方的三十六座中、小型水库。这些新修的水利工程,不仅使全专区原有的二百余万亩农田灌溉得到了改善,并且扩大了灌溉面积一百万亩。
皮山县冬小麦的播种面积一九六三年比一九五八年扩大了一倍。主要棉产区墨玉县的棉花播种面积也比一九五八年扩大了近一倍。
一九五九年冬天,专区组织了六万多人的开荒大军,冒着凛冽的寒风向远离绿洲的荒原进发。他们凭着砍土镘,平了无数沙丘和红柳沙堆,开垦出七十多万亩土地,修建了全长三千公里的大小渠道五千余条,营造了一条条防护林带,还用红柳编成了一排排防沙篱笆。
现在,在新开的荒地上,已经建起了三十多个农场,有两万六千多人在这儿安家落户。
一九五八年以来,全专区营造的各种林带已达十七万亩。历史上一向缺粮的和田地区已做到了粮食自给有余。最近三年中,全专区还调出了一亿七千多万斤粮食,支援国家建设。
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