首先从词来分析：
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。”词一开篇就点出扬州是淮左的著名的都城，而竹西亭又是环境清幽、景色迷人的名胜，这一切吸引着词人在开始的旅程中下马驻足停留。“过春风十里，尽芥麦青青。”杜牧曾在他的《赠别》诗中写到：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”昔日的扬州风光绮丽，无与伦比，而如今的扬州却是萧条荒凉，只剩下一片青青的荠菜和野麦杂草。这样的景象好不令人失望，跟开篇形成强烈对比，突出作者内心的失望和凄凉。“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”自从扬州被金兵掠夺后，当初繁华美丽的扬州城残垣断壁，一片萧条，就连那荒废的城池和衰败的树木也特别讨厌再提起那可恶的战争。作者用拟人的修辞手法，烘托出人们对战争的讨厌和嫉妒憎恨。词继续描写空城荒凉的景象。“渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”到了黄昏时分，城楼上又吹起了凄凉哀怨的号角，号角声在空城上回荡，使人感觉到阵阵的寒意。号角的声音，更反衬出这座空城的可怕的寂静。作者以有声反衬无声，更烘托出凄凉静寂的气氛。“杜郎俊赏，算而今重到须惊。”假如杜牧此时到扬州，看到古都的沧桑巨变，一定会大吃一惊。这几句表面上是写杜牧，实际上也是写作者自己，扬州的变化出乎他的意料，使他心灵受到极大的震撼。“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月春。”以初春枝头的豆蔻比喻豆蔻少女的美丽姿态。杜牧的《遣怀》诗有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”诗句，回忆自己当年在扬州时的放浪生活。这里的“豆蔻词工，青楼梦好”，是指杜牧的才华。纵然有写“豆蔻”、“青楼梦”那样的春风词笔，也难以表达此时悲怆的深情。比起前面“重到须惊”为一层，这里“难赋深情”又进一层。“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。”夜晚，作者还在月下徘徊，看到的是二十四桥仍然存在，可如今再也听不到美人吹箫的声音了，冰冷的月光沉浸在水中，水波空自荡漾，显得十分清冷、凄凉。 “念桥边红药，年年知为谁生。”“红药”是指红色的芍药花。这几句是说，想桥边的红芍药，还是一年一度地盛开着，可它们是为谁生长为谁开放呢？可见已经无人来欣赏它们了。经过战乱，这里的人有的死去，有的逃亡，即便留下来的，也没有赏花的心情了。芍药花的情怀是多么的寂寞啊，物尚如此，何况是人？结尾耐人寻味。
词的上片写景，着重写作者初到扬州看到一片萧条、冷落、荒凉的景象。下片写情，假想杜牧重游扬州时的情景，伤今怀古，抒发感慨。上下片结合，整体上营造了一个凄凉萧条的氛围。
再从它的曲调来分析：
这首作品采用中国传统的宫调式写成，突出了中国传统音乐的调式特点。结构上，全曲按中国词调传统分为上片和下片，但是这首作品与一般作品有所不同，上片和下片在字数和音调上的变化比较多，仅在相应各腔的结音上保持一致，不想一般词调那样完全相同或基本相同。作品开头“淮左名都，竹西佳处”即“迭头”和下句“解鞍少驻初程”是全曲的基本旋律，它肯定了全曲基本调性是F宫调式。在作品中，第一句、第四句、第五句和终句第八句的结音都落在宫音上，肯定了F宫调的的基本调性。但是D羽调式也占有重要地位，比如第三句和第七句的结音就落在羽音上，说明D羽调式也存在于这首作品当中。我们可以认为在姜夔的这首《扬州慢》中是进行了转调的，由F宫调式转D羽调式，再从D羽调式转到F宫调式，回归到全曲的基本调式来。转调的进行强调了感情的波动起伏，为全曲的旋律发展增添了不少色彩。此外，变化半音?1的加入也极具特色。因此，对于《扬州慢》的音阶排列，我们暂时无法确定作者采用的是七声音阶还是黄翔鹏先生在《“唯九歌、八风、七音、六律,以奉五声”——〈乐问——中国传统音乐百题〉之八》提到的“八风为八声音列”的八声音阶。当然，对于是否存在八声音阶这一观点还有待参考研究大量可靠材料考证。另外，值得我们关注的是，在这部作品中，几乎保持一字一音的严格对位，这充分地体现出了中国古代音乐的音调特点——质朴，用质朴的音调表达最真实的感情，饱腹深情而又富有激情。再看它的旋律走向，始终呈现出连续下行的趋势，强调了凄凉哀怨、萧条冷清的主题感情色彩。应该说，从作品的整体曲调来看，《扬州慢》所用的手法是相当独到的，充分地表达出了全曲的主题思想，极具感染力，渗透人心。
不论是从词还是从曲调来分析，姜白石的《扬州慢》都可以说是尽善尽美。在整个对国耻国难的感情表达中，都表现得淋漓尽致。特别是在曲调中独具匠心的手法运用，使音乐的主题思想深入人心，极具感染力。如果说王维的诗是“诗中有画”，那么姜夔则是“声中有心”！
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