| 贞观二十三年，唐太宗驾崩，其嫔妃全部要落发，到感业寺出家当尼姑，武则天就是其中一位，时年二十六。另一方面，登基为帝的高宗李治，从太子时代就对武则天动心，所以，高宗就下令召武则天入宫，不久，废王皇后立武则天。 一开始，高宗尚能勤于政事，再加上有太宗遗臣辅助，大体亦可比拟贞观之治。但是高宗本性懦弱，身体又羸弱，晚年更因风眩之疾而视力衰退，于是武后能得以代行政务，垂帘听政，终于渐渐掌握了政权。 在垂帘听政期间，武后废了太子忠，改立代王弘为太子；拉拢大臣作为心腹死党，提升武家的势力；整肃反对她的忠义之士和正人君子；并且与高宗并称二圣，共同禀政。 健康情况不佳的高宗，终于驾崩了，由当时的太子李显继位为中宗，但在位仅五十五天，就被武则天废，改立其弟李旦为睿宗，此时皇帝只是傀儡而已，大权还是在武则天手中。她听从堂弟武三思，侄子武承嗣之言，把与唐室有血缘关系的人赶尽杀绝，在一扫反对势力后，于唐中宗圣嗣七年自立为帝，以洛阳为都，改国号为周，建元天授。 即帝位时已是六十七岁的武则天，身边时有诡奇怪异的无赖之徒，僧侣出没，纲纪混乱到级点。而支持周代十四年恐怖政治时代的是彻底的密告制度。密告者即使诬告也不受罚，有身家安全的保证，且不论身份高低，均蒙召见，还可保荐为官吏，一时律令，体制动摇。另外，武则天为壮大自己的势力，积极拔擢人才。除派试官在各地延集人才外，并于进士科加试杂文，又增设武举，选拔武官，创设殿试办法，亲试贡士。贤能会集，为以后的开元盛世，奠定了坚实的基础。 但武则天终究未能建立起长远的基业，神龙元年，宰相张柬之乘武则天卧病之际，拥中宗复位，回都长安，别尊武则天为则天大圣皇帝，唐朝于是又恢复旧号。 |
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