住在纽约西哈雷姆区的罗德尼·特里奇·兰纳德交友甚广，他总是在家里举办派对，是街坊邻居的话题人物——这还要归功于他沙龙式的家，在这座两层楼的平房里准备一场80人的鸡尾酒会简直一点问题都没有。
就算所有宾客都散场了，兰纳德也绝不会孤单，房间里随处可见的非洲人物木雕总会陪伴他。这些大大小小的木雕形状奇特而且神气活现，有的甚至留着和他一样的卷毛胡子，它们用犀利的眼神看着这个空间，好像自己才是这间房子的真正主人似的。
这些都是兰纳德用20年的时间收集而来的珍宝。它们大都来自非洲，有的是从古董商手里购得，有些则是他去非洲旅行时偶然淘到的纪念品。每个月他都为这套2200平方英尺的公寓支付3675美元的房租，可以看得出他的热情不只在于这些非洲艺术品，更多的也许是对美国黑人文化根深蒂固的喜爱。在公寓的书房里，黑人作家詹姆斯·鲍德温(James Baldwin)的黑白照片挂在墙上，咧着嘴腼腆地笑着。另一面墙上安放着兰纳德近2000张爵士黑胶唱片，唱片机上经常播放黑人歌手贝蒂·卡特(Betty Carter)的专辑《Can’t We Talk It Over》，美国黑人文化的气息遍布公寓里的每个角落。
兰纳德谈起自己在阿拉巴马州度过的童年：出生于单亲家庭的兰纳德是六个兄弟姐妹中的一员，这也让他的童年过得有些拮据。但是天生对家居感兴趣的他在当地商厦里第一次赊账买下的竟然是一副蔚蓝色的烛台。
长大后的兰纳德做过空军、酒店经理甚至名人管家。现在的他经营着一家室内装饰艺术品的公司，不时有顾客会向他咨询一些装饰上的问题，他总能用继承自母亲的审美天赋提出不错的建议。
在兰纳德的客房里静静地躺着一张酒红色的维多利亚风格靠背长椅，一旁的橘色塑料椅却意外地很合拍。一幅从刚果找到的画挂在起居室的墙上，红色的画与罩有金色网纹的黑沙发很有默契，这张中世纪风格的沙发上还装点着各色靠枕，令整个房间显得活跃起来。
“第一眼看到这张沙发的时候，我就知道它和我一定很合得来。”兰纳德说，“我立即就把它搬了回来。”这会儿沙发上的靠枕是橘色和银色的，也许过一会儿他又会把靠枕换成绿色，这完全取决于兰纳德的心情。
公寓里最抢眼的装饰亮点还是带有浓重非洲风格的面具，兰纳德说这些面具都是在跳祭祀舞蹈时戴的。其中咖啡桌上的一个木制面具是他从刚果找到的，面具长着用椰子须做的毛茸茸的胡子、瘦长的脸和半月形的眼睛。底座上的雕塑作品则来自喀麦隆，同样也是消瘦的脸型，细长的眼睛挂在高高隆起的两颊上，嘴巴鼓起，好像在吹响牛角。
“看看这一位小姐，”兰纳德指着玄关处的一座黑色木雕人偶说，“这是我刚从喀麦隆带回来的，是我家的新成员。据说把它放在靠近门的地方可以给主人带来财运。”
终日和这些人偶相伴的公寓就像是一个欢快的动物园。一个来自利比亚的木头大象被放置在起居室的一侧；壁炉边上则站着一只从尼日利亚来的桃木山羊，身上还残留着一些祭祀后留下的血迹，稍稍令人感到紧张；不过客房里的陶制骆驼倒是非常可爱。
兰纳德说，他很喜欢这些没有名字的伙伴，不过每隔一段时间他就会做一些调整。“有些木偶一直放在同一个地方会少了新鲜感，所以你不时就要给他们换个地方。这样你在不同的地方都可以遇到这些伙伴，很有趣不是吗？”
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