时下有一句俗语：防火防盗防记者。一方面说明记者属于“杀伤性武器”，随时得提防点；另一方面也说明记者本身属于高风险职业。记者保护组织一项统计显示，记者因工作殉职、意外死亡、严重人身伤害、被绑架、被骚扰等情况屡见不鲜。全世界每年大概有100名左右的记者因公殉职。目前新闻记者位居世界十大危险行业的第三名，仅次于矿工和警察。 中国自有记者这个行当起，各种风险就形影相随。1903年，中国记者沈荩，以自己的生命为代价，在中国新闻事业书写了血染的第一课。 这事儿说来话长。 1900年，中国发生义和团运动。沙俄借口保护保护东三省铁路及其他权益，出动军队占领了东三省。英﹑美﹑日等国出面干涉，要求沙俄撤军。1902年，沙俄迫于强大的国际压力，与清政府订立《交收东三省条约》，承诺将东三省归还中国。第一期撤军如约进行，但第二期沙俄就开始耍赖了，迟迟按兵不动。不但不履行《交收东三省条约》，还变本加厉地向清朝政府提出7个条件。当时中国实际上的最高统治者是慈禧太后，她还没从被八国联军赶出北京城的噩梦中回过神来，不敢跟沙俄抗争。怎么办呢？慈禧希望跟沙俄私下缔结一项密约，大事化小小事化了的把这个问题处理了。 不幸，抑或幸运的是，在签约之前，这份被称为《中俄密约》的草稿原文，被一位叫沈荩的年轻记者弄到了。 沈荩，字愚溪，汉族，湖南善化（今长沙）人，生于1872年。沈荩供职于日本驻天津领事馆出资创办的一份报纸《天津日日新闻》。作为记者的沈荩非常善于交际，出入于京津的上流社会，与清朝贵族和洋人们把酒言欢。一次偶然的机会，沈荩获得了中俄即将签订密约的报料。于是就买通了政务处大臣王文韶之子，弄到了《中俄密约》的草稿原文，并发表在天津的英文报纸《新闻报》。 文章发表后，一时间舆论大哗。在民众的压力之下，清朝政府不得不放弃了与沙俄秘密签约的打算。 但是，还来不及享受胜利喜悦的沈荩，就因为朋友的告密，在北京寓所被清廷抓捕了。时间是1903年7月19日。感谢《大公报》，不但很快刊登了沈荩被捕的消息，又针对此事连续发出了七篇跟踪报道，直到沈荩被残酷地毙于杖下，使得我们在100多年之后有足够的资料来讨论这件事。 沈荩差一点不会死。 此时，正临近慈禧生日，朝野上下都在筹备为太后祝寿。一位政务处官员可能想保全沈荩性命，对慈禧称，“万寿在迩，行刑似不吉祥。”慈禧说，那就改为杖毙吧。 《大公报》对这次惨烈的杖刑有着详细的记录，“打至二百余下，血肉飞裂，犹未至死。后不得已，始用绳紧系其颈，勒之而死。”“当杖毙时……骨已如粉，未出一声。及至打毕，堂司以为毙矣。不意沈于阶下发声曰：何以还不死，速用绳绞我……” 历史老人有眼，看到这一幕也会暗自垂泪吧？ 杖毙沈荩之后，虽然清廷一再以病故为名遮掩死因，不过沈荩身体强壮，仅仅入狱一晚就死于非命，显然很符合国情，但不符合常识。很快，以《大公报》为首的报道就铺天盖地的出来了。《中国日报》发表了唁文：“沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬。是君虽死之日，犹生之年!”章太炎《浙江潮》上发表悼诗《狱中沈禹希见杀》：“不见沈生久，江湖知隐沦。萧萧悲壮士，今在易京门。魑魅羞争焰，文章总断魂。中阴当待我，南北几新坟。”许多外国使节的夫人纷纷觐见慈禧，指责慈禧杀害记者的行径。 慈禧一生杀人无算，杖杀一个记者比捻死一个蚂蚁都容易。可惜，今非往昔。慈禧根本就没料到一个记者会给自己带来这么大的麻烦。国内的舆论她可以视为浮云，国人的抗议她可以视而不见，但外国人的声音她却不能忽视。因此，她一面在外国使节夫人前表示“悔意”，一面下令，清廷在捉拿会党时不得“株连良善”，“盖恐驻京各国公使啧有烦言也。” 沈荩的后续影响远远不止这些。在国内外的压力之下，清朝开始了摸石头过河的改革实验。沈荩死后的1905年，大清刑律内的凌迟、枭首、戮尸这三项酷刑，被下诏废止。1906年和1908年，《结社集会律》和被称为中国第一部新闻法的《大清报律》先后公布实施。这两部法律的出台，标志着中国封建专制制度千年冰封的开裂。虽然口子并不大，但总算意味着清朝政府在一定程度上承认了言论、集会、结社的合法性。 沈荩如在天有灵，怕是会稍感宽慰吧？ | 
