没有航海，很难有文明之间的大规模交流
三个辉煌的古代文明与航海之间都有密切的联系。
首先是古罗马文明。罗马人打败了迦太基之后，统一了整个地中海，地中海成为当时罗马帝国的内海。罗马人不仅在地中海航行，其航行线路远远超出地中海。西出直布罗陀，北上英伦三岛； 同时沿非洲海岸南下；往东北方向到达黑海流域，往东南就走得更远，进红海、印度洋区域。埃及成为罗马统治的地方后，红海在罗马人控制之下，他们不仅继承了托勒密王朝的航海事业和航海遗产，而且掌握印度洋信风－商业贸易风的秘密，所以可以航行到很远，直到印度东海岸，乃至越南南方河口。
在这种情况下，罗马国家的奴隶制度特别发达。社会经济形态的变化在罗马有一个特别典型的情况，就是原始公社制瓦解得特别彻底。因为罗马大规模的航海和奴隶贸易，使得奴隶占有制特别容易在社会上占支配性地位。由于大规模的人员流动、军队远征、商业贸易、奴隶买卖等原因，原始公社制度的残余容易被毁，所以在罗马，奴隶制成为一个占有统治地位和支配地位的形态。罗马文明的辉煌，航海在其中起了某种决定性的作用。
第二个是古代辉煌的中华文明。中华古代文明的辉煌和罗马文明形成了东西交相辉映的局面。中国是一个稳定的农业文明国，无论是长江、黄河、珠江和海河、辽河，都生长并发展了农业文明。但由于中华文明自古以来拥有漫长的滨海地带，始终有着数量巨大的滨海居民，因而有着很强的航海基因，丰富的航海文化遗产。
从辽东半岛到山东、江浙，一直到福建、两广、包括台湾，这一广大地区的沿海居民扬帆远航，早就成为一种传统。
汉武帝时国势雄强，派卫青、霍去病北征匈奴，又派张骞通西域，开辟了丝绸之路。当时中国人知道西方有个大秦国即罗马帝是国，东汉班超就派副手甘英做使节到罗马帝国去。甘英长途跋涉，走到一个大海边上，也就是今天的波斯湾，被当时的波斯人拦回。波斯人告诉他海上风浪特别大，很危险，劝其回去。波斯人为什么这样讲呢？因为波斯人希望掌握丝绸之路的秘密，想保持中间人的垄断地位，不愿意罗马人和中国人直接接触。不过，西方不亮东方亮，在汉武帝的时候还是派了中国的商人和官吏、乘船下南洋，经过现在的东南亚、最远到达印度南方的黄支。
唐宋时期，中国的航海知识了非常丰富。唐朝贾耽所著的《广州通海夷道》，详细记载了从广州到东南亚、印度、波斯湾、非洲三兰，就是东非海岸的航线。可见，唐宋时中国人已经对东非海岸有所了解。
第三个是穆斯林文明。阿拉伯帝国是游牧民族－－半牧半商的阿拉伯人东征西讨而建立的横跨三大洲的大帝国。他们一路西征，挥舞马刀，占领埃及和马格里布等非洲北岸，沿着地中海往西征，一直抵达大西洋。有资料记载阿拉伯的司令官奥克巴带领骑兵冲到大西洋海边的时候，非常狂热，骑马冲进大海，水淹衣领，说自己已经占领了天尽头。之后，阿拉伯人又挥师北上，占领整个伊比利亚半岛，翻过比利牛斯山，到达法国南部的都尔，在那里受到欧洲基督教联军的抗击才退了回去。他们在欧洲占领了西班牙，在亚洲、非洲都占领了大量地方，渐渐发展成一个横跨三大洲的穆斯林文明带。
穆斯林和中华文明之间的效往是以和平为主，中国的四大发明往西传，主要是通过穆斯林文明带传过去。穆斯林文明向东方流播，南下到印度，到现在的马来西亚、印度尼西亚、菲律宾。整个印度洋，可以说成了穆斯林的内海。这一带商贸活动十分频繁，中国商船也进入印度洋，进入波斯湾，与穆斯林文明带交往十分活跃。
至此，古代文明辉煌与航海的关系，这里概括如下：罗马文明的辉煌，航海是支柱，如果没有航海事业，古罗马文明就达不到今天的辉煌。穆斯林文明的辉煌，航海是转型支柱，因为穆斯林起自沙漠，本来不是一个航海民族，但是建立横跨三大洲的广袤的阿拉伯帝国之后，就控制了波斯湾，控制了红海，控制了印度洋，在这种情况下，航海就成为转型后穆斯林文明辉煌的支柱。而中华文明的辉煌，农业是支柱，航海是非常重要的内容和补充。
航海主要是促进文明交流，海洋是一个文明交流的载体。如果没有文明间的交流，比如波利尼西亚人在星空之下到处飘荡，找不到交流的对象，飘荡得再伟大再杰出，对于文明进步也没有什么促进，美洲印第安人面对浩瀚无际的太平洋和大西洋，没有交流的对象，也没有文明的信息反馈，对于他们文明的生长，难以有很重要的启示和提升作用。
参考文献：海洋出版社《中国航海文化论坛》
航海文明的传承有你，有我，也有他！
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