我们惊叹舞蹈演员在舞台上飞快地旋转,而身体却不会倾倒;我们佩服体操运动员一连翻几个筋斗,却能稳稳落地。如果我们不注意被石头绊着时,我们会“下意识”地立刻纠正身体的姿势,不让自己轻易摔倒。我们中的一些人坐船或乘车时会恶心、呕吐,感到天旋地转,而另一些人却什么事情也没有。这一切到底是为什么呢?原来,我们体内有一套维持身体平衡的器官在默默地为我们工作着。为了使身体在运动中保持平衡,脑通过一些所谓“本体觉”的感受器及时觉查身体各部位所处的位置,并通过神经自觉地调整相应部位使之不至于倾倒。在调节平衡过程中, 有很多器官协调配合,如肌肉、关节、韧带、眼睛等,但是最重要的是藏在内耳的前庭器官(vestibular organs),具体包括内耳半规管以及前庭内的椭圆囊和球囊。当机体进行旋转、直线变速运动时,或头的位置与重力方向关系发生变化时,前庭器官的感觉细胞受到刺激,引起相应的神经冲动。大脑再根据传来的信息,作出适宜的反应,来保持身体的平衡。当前庭器官的功能遭到破坏或者过于敏感时,人们常常会出现眩晕、恶心、呕吐、皮肤苍白等症状。
现在让我们来探索前庭器官的奥秘吧。
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