天下之人都知道美之所以为美，丑的观念也产生了；天下之人都知道善之所以为善，不善的观念也产生了。
“有”和“无”是相互比较而产生的，一切有形相之物皆由无形所生出来的，然後有形之物灭了，再归于於无。困难与容易是互相比较而形成的，难为大事，易为小事，大事必由小事做起故能成，小事必勿忽略，以能行难行之事，故能取得成功。长与短乃互相互比较而形成的，无短就无长，无长岂能见现短。高与下是互相比较而造成倾依的。高必由下起，泰山聚众土而成高，故无下不能立高，是以下能倾高，无高不能现下，故高能倾下。音与声互相对立而产生和谐的，音为小声，声为大声，故音为声之本，无音岂能有声，无声岂能知其音。前与后互相比较而形成顺序的，无前不可现後，无后不现前。
所以圣人之处事以自然无为而行，不以声色俱厉，而以身作则。仍万物以做而不加主宰，生长万物而不据为己有。做于万物而不自视己能，功业成就而而不自居其功。正因为它不自居其功，所以其功绩就不会被埋没。
