在我们的生活中有一个“洞”,它大约有一本简装书那么大,用来填补它的东西的重量应该和一升果汁差不多。
不明白吗?这样想想:我们手机的大小一般都不会超过125立方厘米,重量不会超过200克(这意味着,手机的大小差不多是普通简装书的三分之一,而两者重量差不多一样)。我们日常生活的另一个重要装备笔记本电脑的重量大约是一本简装书的10倍,比如我所信赖的TrustPad T40的体重大约是3公斤,而且它的体积也太大了,让我并不总想把它带在身边。
其实,手机和笔记本电脑之间的空白就是那个所谓的“洞”。这个“洞”还真不小,而且已经存在了一段时间。与此同时,有两样东西也发生了变化:我们的手机越来越智能化,甚至可以用来收发电子邮件(比如苹果公司(Apple Inc.)的
iPhone,它那么精巧可爱,足以满足我们对电子产品的各种“欲望”,让我们小小地疯狂一下),同时,Wi-Fi及3G等无线连接技术使我们“移动”起来,以往只能在固定地点作的事情,现在可以在移动中处理。
如今,联网成为一种再自然不过的生活状态,它为我们的生活增添了更多的层次:上网不再仅仅是收发电子邮件或是浏览网页,它使我们和网络世界上里志趣相投的人建立起联系,Twitter、Facebook、MySpace、Skype以及Second Life等等为我们提供了这样的平台。在这些网络平台上,用户们不再只是聊聊家长里短,他们可以共享视频、互访博客、收听播客。你或许还没有做过这些事情,或者根本未曾耳闻,但总有一天你会加入他们的行列。当然,我并不是说,这一定是件好事,但事情确实是这样发展的。
奇怪的是,硬件的发展速度没有真正跟上这种变化的步伐:虽然我们大大小小的电子宝贝们在存储量、电源、运行速度、屏幕以及电池寿命等各个方面都有了显著提高,但它们的外观所发生的变化似乎并没有与我们生活方式的变化相匹配。比如,如果我们可以回到15年前那个一切还不那么复杂的时代,把现在的手机和笔记本电脑展示给当时的人们,我想他们或许会对这些东西的包装感到惊讶,不过他们也会一眼就认出这是什么东西。总而言之,在网络连接及生活方式发生变革的同时,我们所使用的电子设备的变革显然没有跟上前者的步伐。而上面提到的“洞”就是这样产生的。
这种想法是我在把玩诺基亚(Nokia) N800 Internet Tablet时一下子冒出来的。这款机型在我看来非常怪异,让我觉得必须得尝试一下:它是手机生产商制造的、不能直接连接到任何手机网络的怪物,只有屏幕,没有实体键盘。无独有偶,我在诺基亚的联系人似乎很愿意借给我一部N800,他甚至有点兴奋,倒不是因为希望通过我的专栏来增加它的媒体曝光度,他私下告诉我,主要是因为他不知道诺基亚将如何推广这款产品。在试用这款产品的过程中,我体会到了他所担心的问题。N800比我预期要小得多,大概只比钱包大一点。机体没有实体键盘,屏幕占据了大部分空间。同时,这款机型也没有SIM卡插槽,也就说N800不是一款手机。
事实上,诺基亚推出这款产品的做法表明,它似乎想到了其他人没有想到的问题:我所说的那个“洞”。N800可以通过蓝牙与手机联网,还可以通过Wi-Fi接入互联网。N800的广告建议这款产品的最佳使用地点是家里的沙发、咖啡厅或者人流如织的人行道上(对这个建议地点,我不敢苟同)。它适合的人群是那些期望能够同时享受到联网及不联网的最佳之处的人们。比如你坐在沙发上观看比赛,同时又想了解这场比赛的相关信息(朋友们说我在观看英式足球比赛的时候,身边至少得有一台笔记本电脑)。或者你想看YouTube上的一些视频,但是更愿意在秋千摇椅上欣赏它们。这些都是N800的用武之地。
最近N800的软件升级进一步体现了这一点。现在Skype可以在N800运行了,而且效果良好(想想其中的奇怪逻辑吧,一家手机生产商生产的产品不必使用移动网络就可以实现通话)。不过奇怪的是,Skype无法调用N800的内置摄像头(这个小东西可以从机身侧面弹出,好像少年脸上的青春痘),因此用户可能在短时间内无法使用N800来进行视频通话。不过,要知道Skype不仅仅是一个通讯媒介,它还是一个社交网络平台,因此能够通过N800这样的移动设施与你在Skype上的朋友们进行文字及语音交流已经是意义非凡了。
当然,N800也并非完美无瑕。它的软件采用的是类似于Windows的图形界面,用户很容易上手。此外,虽然它的触摸屏用起来还不错,但我很守旧,觉得没有实体键盘是件令人沮丧的事。N800可以通过蓝牙外接键盘,但是连接过程并不轻松。
或许诺基亚只是因为运气不错,它现在似乎已经跌跌撞撞地驶上了新轨道。在这个全新的互联网时代,我们或许想关掉电脑,但这并不意味着我们不想与其他人保持联系。(事实上,我认为我们现有的词汇中没有一个词能恰当地描述这种状态。)我们想离开办公室,脱离Blackberry的羁绊,但是我们可能并不想切断所有的数字化联络。我们并不想总能被联络到,但是我们还是想和他人保持联系。我们并不总需要或并不总想拿着手机,我们想从笔记本电脑中解放出来,但是我们又不想离开互联网。Wi-Fi日益扩大的领地就说明了这一点:比如在美国,就连一些野营地都开始提供通过Wi-Fi上网的服务了(www.koa.com/wireless)。
还有一些公司也意识到了这个“洞”的存在,但他们还没有理解它的关键所在。 Palm Inc.几个月前宣布Foleo问世,不过要再等几个月这款拥有10寸屏幕、实体全功能键盘的类似笔记本电脑的产品才会上市销售。由于该产品想当然地认为上网只是收发电子邮件和编辑文件,而没有把共享信息及项目、多媒体及社交活动等考虑在内,因此我担心它只能充当填补这个“洞”的边角料。
与此同时,多普达国际股份有限公司(Dopod International Corp.)推出了U1000,这款银色机型线条流畅,拥有一个漂亮的大屏幕,此外还配备了SIM卡,可以接入移动通讯网络,还可以通过Wi-Fi或蓝牙接入互联网。另外,它还有全球定位系统,用户迷路也不用担心了。这款机型的创新之处在于它的键盘--可分离磁吸附键盘,也就是说,键盘可以完全从机身上拆下来,或充当机身的支架。(不过,我不喜欢这个键盘,说它大吧用起来不太方便,说它小吧看起来又有些碍眼,而且我总觉得磁吸附会有麻烦:它牢靠吗?如果我把它随意扔到包里面,会不会弄坏它?不过,U1000里面还是有很多好的设计。)此外,富士通(Fujitsu Ltd.)也刚刚推出了U1010 Lifebook,从其机型名称上看,就有点让人迷惑不解。这款具有手写功能的个人电脑(它的屏幕可以双向旋转,用户可以从各个方向进行手写输入)重约500克,差不多和一本小简装书一样大。这款机型手感极佳,兼具粗糙和细腻。但在我看来,U1010以及索尼公司(Sony Corp.)生产的类似大小的Vaio UX1XN都输在了键盘上:U1010的键盘比手机大,但除了增加数字键外,又不足以容纳其他功能键。键盘的布局上似乎也缺少Tab键。此外,这些机型预装的Windows Vista系统也使其运行速度减慢。在这么小的机型上安装Vista,它对机器的处理能力多少有点太贪心了,坦白地说,甚至有点多余。
上面提到的所有这些电子产品都可以被称为“超移动电脑”(UMPC),不过这类产品已经让很多人感到乏味了。我认为,产生这种情况的原因之一是生产商恨不得把他们所能想到的所有功能都集中在这一个设备上,期望把UMPC变成一个和笔记本电脑一样功能强大的新产品,但是他们没有意识到自己选错了方向。笔记本电脑用户不会为了UMPC的某种功能而喜新厌旧,因此这些设备应该依靠它们独一无二的优势来吸引用户:低廉的价格、操作简便、乐趣无限。不过,考虑到售价低于1000美元的UMPC寥寥无几,显然它们不具备价格优势。预装Vista的举措也将其具有的另外两项优势排除在外,因为这款软件是为那些配置完善的电脑设计的,不适合那些帮助你摆脱复杂电脑世界的设备。
最近人们对iPhone所表现出来的兴奋之情至少说明,我们和那些电子产品之间更多的是一种情感上的联系,这一点很多生产商都没有考虑到。其实对我们来说,最重要的还是使用这些产品时的体验:产品的外观、界面的美观雅致以及互动体验。当我们变得越来越依赖互联网时,这种体验就变得更加重要,因为这些电子产品是我们置身网络世界和网络社交的通道。
那么,我们又该从中吸取怎样的教训呢?要想填补我们生活中的这个“洞”,我们就要总结从手机、iPod及iPhone中学到的东西,把它用到个头比它们稍大一点的新产品上,而不是背道而驰:试图把所有的工具都塞到体积更小的电子产品里。
Jeremy Wagstaff
(编者按:本文作者Jeremy Wagstaff是《华尔街日报》科技专栏“Loose Wire”的专栏作家,栏目内容涉及科技产品、电脑、软件等相关领域。)
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