申铁蟾名叫兆定,阳曲人,以庚辰年的举人身份做了知县官。在我家门下最久。
庚戌年秋天,他在陕西试用期间,忽然寄一封信和我诀别。信中的言词恍惚模糊,抑郁低沉,全都弄不懂是什么意思。而铁蟾原本不是不得志的,我便起了疑心不能理解了。没有多久,讣音果然到了。
过后见到太子赞善邵二云,才知道铁蟾在西安病了几个月,病愈以后,入山打猎,回来而在眼前见到两个圆的东西像球,旋转如同风轮,即使闭上眼睛也见到它。像这样过了几天,圆球忽然爆的一声裂开,两个小婢从中走出,称是仙女奉邀。
申的魂灵不知不觉地随着她们前往,一到就看见是用美玉紫贝装饰的楼阁,一个女子姿色绝世,传话为自己做媒。铁蟾坚决辞谢,推托不习惯居住这所宅邸。女子微微恼怒,挥手叫他出去,就突然醒了过来。
过了一个多月,眼睛里见到两个圆东西像以前一样,爆出两个小婢也像以前一样,仍然邀请他前往,说已经另外造了一所宅邸,优雅曲折幽深,很是可爱。问:“这里是什么地方?”答:“佛桑。”请求题写堂前的匾额,申就用八分书体书写了“佛桑香界”四个字。女子又重提以前的建议,申意下不能自己把持,于是定情合好。
从此经常梦游,长久而后女子也白天到来,禁止铁蟾不要同所亲近的人通音讯。于是渐渐生了病。病得厉害时,方士李某用红丸给他服食,气逆呕吐而死。
这件事情很奇怪,才知道以前的信是得心病时所写的。铁蟾聪明超出寻常,善作诗歌,又精通八分书,驰骋在追逐声名的场所,超脱地以风流自负。同人交往,意气如云,书信遍天下。中年忽然倾慕神仙,于是生出这个魔障,神经失常而死。妖魅因人而发生,幻象由心而造成,才情高意志广,反而因为好奇而送了命,真是可惜啊!
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