当今世界运河最多的在欧洲，从而也就形成了众多靠水而居的城市集群。其中最早于公元前五世纪开凿的希腊运河可与四大文明古国的中国胥河年龄相媲美。从雅典娜神话到古希腊文明以及奥林匹克精神，无不体现出欧洲古老运河的辉煌历史。例如当今世界有800多条运河在欧洲大地上纵横交错，其中600多条运河网络面积，分布在尚不足中国1/3大的西欧国。除此之外，欧洲还有三大天然运河体系，以及荷兰战天斗地的水利工程奇迹，他们的水资源利用业绩世界一流。现在笔者摘其要点，将在以下几个方面分别叙述。
一、欧盟总部比利时
比利时位于欧洲西部沿海，东与德国接壤，北与荷兰比邻，南与法国交界，东南与卢森堡毗连，西临北海与英国隔海相望。海岸线长66.5公里。全国面积2/3为丘陵和平坦低地，全境分为西北部沿海佛兰德伦平原、中部丘陵、东南部阿登高原三部分，最高点海拔694米，属海洋温带阔叶林气候，四季明显。
古代凯尔特人和比利其人在此居住。后长期被罗马人、高卢人、日耳曼人分割统治。14~15世纪归属勃艮第公国。后被西班牙、奥地利、法国统治。1815年并入荷兰。1830年10月4日独立。比利时是19世纪初欧洲大陆最早进行工业革命，并全面工业化的国家，无论是地理上还是文化上，都处于欧洲的十字路口。
比利时总人口11372068人，全国面积30528平方公里，人口城镇化率高达98.9%以上（世界顶尖）。人类发展指数0.907（世界十七、极高）。2017年GDP4926.81亿美元，人均43324美元（与邻居德国、荷兰不相上下，高于法国）。
比利时是一个高度发达的资本主义国家，外贸为其经济命脉，是世界十大商品进出口国之一，全国GDP的大约三分之二来自出口。比利时拥有极其完善的港口、运河、铁路以及公路等基础设施，为与邻国更紧密的经济整和创造条件，大搞人工水利工程，其中内河航道总长2043公里，货运吞吐量1.48亿吨（2018年）。有5个海港，7个内河港，2018年海运到港货运量1.48亿吨。主要的运河名称分别为：布鲁塞尔-斯海尔德通海运河、布鲁日-奥斯坦德运河、沙勒罗瓦-布鲁塞尔运河、库比赫运河、达默运河、埃克洛运河、伊普尔-艾泽尔运河、普拉森达勒-新港运河、莫尔运河、波莫勒尔-昂图万运河、根特-布鲁日运河、代瑟尔-克瓦德梅赫伦运河、布吕赫-泽布吕赫运河、布鲁日-斯勒伊斯运河（欧洲跨国运河）、博霍尔特-海伦塔尔斯运河、中部运河、斯希普顿克运河、哈库特-维塞运河、伊珀尔-艾泽尔运河等。
比利时靠水而居的主要城市集群有布鲁塞尔、安特卫普、根特、沙勒罗瓦、列日、布鲁日、蒙斯、鲁汶、阿尔斯特、科特赖克、哈瑟尔特、奥斯坦德、亨克、那慕尔、登德尔蒙德。
二、南欧意大利
意大利，主要由南欧的亚平宁半岛及两个位于地中海中的岛屿西西里岛与萨丁岛所组成，土面积为301333平方公里，首都罗马。
意大利半岛史前就有人类活动迹象，最早可追溯到旧石器时代早期。公元前9世纪伊特鲁里亚人曾创造灿烂的文明。公元前754年罗马建城。古罗马先后经历王政（前753-前509年）、共和（前509-前27年）、帝国（前27-476年）三个阶段，存在长达一千年。15世纪，意大利成为欧洲文艺复兴的发源地。19世纪意大利复兴运动兴起，撒丁王国开始逐步统一南北，1861年建立意大利王国，1870年攻克教皇国首都罗马，完成意大利统一。1946年废除君主制，成立共和国。
意大利是欧洲四大经济体之一，欧盟和北约的创始会员国，也是申根公约、八国集团和联合国等重要国际组织的成员。首都罗马几个世纪一直都是西方文明的中心。意大利在艺术和时尚领域也处于世界领导地位，米兰是意大利的经济及工业中心，也是世界时尚之都。
意大利最大河流是波河，发源于阿尔卑斯山南坡，水能蕴藏丰富。台伯河是流经罗马的主要河流。较大湖泊有加尔达湖、特拉西梅诺湖马焦雷湖、科摩湖等。
意大利水运系统发达，其中占主要地位为海运，意大利近8000公里漫长的海岸线上分布着148个大大小小的港口，主要港口则有热那亚港（地中海第二大港）那不勒斯港（意大利最大客运港）塔兰托港（地中海最大军事港口）。全国港口年客流量高达9000万，年货物吞吐量为463亿吨；拥有280公里停泊船坞，55万艘船只；意大利国内运河总长度为1500公里。截止2021年，全国有352个港口，其中包括热那亚、那不勒斯、威尼斯、的里雅斯特、塔兰托、里窝那、锡拉库扎等19个主要大港。其中的主要运河名称分别是：贝雷瓜尔多运河、米兰大运河、马尔特萨纳运河、穆扎运河、帕代诺运河、纳维利运河网、帕维亚运河等。
靠水而居的意大利主要城市集群有拉齐奥大区：罗马、拉蒂纳、维泰博、马里诺；奇维塔韦基亚托斯卡纳大区：佛罗伦萨、比萨、里窝那、普拉托、锡耶纳、阿雷佐、皮斯托亚、马萨、卡拉拉、卢卡、格罗塞托；维亚雷焦马尔凯大区：安科纳、佩萨罗、阿斯科利皮切诺翁布里亚大区：佩鲁贾、特尔尼；福利尼奥阿布鲁佐大区：佩斯卡拉、基耶蒂、拉奎拉莫利塞大区：坎波巴索。
三、西南欧西班牙
西班牙王国，位于欧洲西南部的伊比利亚半岛，地处欧洲与非洲的交界处，领土还包括地中海中的巴利阿里群岛，大西洋的加那利群岛及非洲的休达和梅利利亚。国土面积50.6万平方公里，卡斯蒂利亚语（即西班牙语）是官方语言和全国通用语言，少数民族语言在本地区亦为官方语言，首都马德里。
中世纪时，境内有多个国家并立，1492年西班牙光复运动胜利后，建立统一的西班牙王朝。并于大航海时代中扮演重要角色，在欧洲、美洲、亚洲和非洲建立起大量殖民地。15世纪中期-16世纪末，进入文艺复兴时期，并成为欧洲最强大的国家和影响全球的日不落帝国。1588年无敌舰队被英国击溃，开始衰落。1873年，爆发资产阶级革命，建立第一共和国。1874年王朝复辟。1931年4月12日，西班牙王朝被推翻，第二共和国建立。在经历两个共和国和一个君主国后，于1978年宣布实行君主立宪制。
西班牙是一个发达的资本主义国家，也是欧盟和北约成员国。西班牙全国划分为17个自治区、50个省、8000多个市镇，在摩洛哥境内另有休达和梅利利亚两块飞地。
西班牙主要河流有埃布罗河、杜罗河、塔霍河、瓜迪亚纳河和瓜达尔基维尔河。最长的是塔霍河，长1007公里，下游在葡萄牙境内。埃布罗河长910公里，全程在境内，有时被看作西班牙第一大河。
主要港口53个，其中最主要的有巴塞罗那、瓦伦西亚、毕尔巴鄂、塔拉戈纳、阿尔赫西拉等，2019年港口吞吐量4.96亿吨，居欧洲第三位，仅次于荷兰与意大利。卡斯蒂利亚运河是西班牙的主要运河。
靠水而居的西班牙城市集群有安达卢西亚、阿拉贡、阿斯图里亚斯、巴利阿里群岛、巴斯克、加那利群岛、坎塔布利亚、卡斯蒂利亚-莱昂、卡斯蒂利亚-拉曼恰、加泰罗尼亚、埃斯特雷马杜拉、加利西亚、马德里、穆尔西亚、纳瓦拉、拉里奥哈和巴伦西亚等。
四、中欧奥地利
奥地利是一个位于欧洲中部的议会制共和制国家，东邻是匈牙利和斯洛伐克，南邻意大利和斯洛文尼亚，西邻列支敦士登和瑞士，北邻德国和捷克，国土面积83879平方公里，首都维也纳，官方语言为德语。
公元996年，史书中第一次提及“奥地利”。12世纪中叶在巴本堡家族统治时期形成公国，成为独立国家。1278年开始了哈布斯堡王朝长达640年的统治。1815年维也纳会议后成立了以奥为首的德意志邦联。1866年，奥在普奥战争中战败，邦联解散。1867年与匈牙利签约，成立奥匈帝国。1918年第一次世界大战结束后，帝国解体，成立共和国。1955年重新获得独立，同年10月26日宣布成为永久中立国。
奥地利是一个高度发达的资本主义国家，也是OECD的创始国之一。奥地利以“音乐之乡”闻名于世，诞生了海顿、莫扎特、舒伯特等多位音乐家。
发源于德国的多瑙河有350公里流经奥地利境内，奥地利因此也成为这条国际河流的主要经营者之一，客货运都占一定比例。特别是夏季，多瑙河之游巳成为奥地利旅游的主要项目之一。2017年多瑙河货运量960万吨。2019年航运货运量850万吨。多瑙河和维也纳诺伊施塔特运河也是奥地利的主要运河。
靠水而居的奥地利城市集群有：布尔根兰、克恩顿、上奥地利、下奥地利、萨尔茨堡、施泰尔马克、蒂罗尔、福拉尔贝格、维也纳。
五、中欧波兰
波兰位于中欧，由16个省组成的民主共和制国家。西与德国为邻，南与捷克、斯洛伐克接壤，东邻俄罗斯、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰，北濒波罗的海。海岸线长528公里。
公元1025年，建立波兰王国。1569年，与立陶宛大公国共同组建波兰立陶宛联邦，成为欧洲强国之一。18世纪下半叶开始衰落。并于俄普奥三次瓜分波兰中亡国。拿破仑战争期间在法国的扶持下短暂复国，建立华沙大公国。拿破仑·波拿巴战败后，再次被俄普奥瓜分。一战后恢复独立，成立资产阶级共和国。但不久又在二战中被苏联和纳粹德国瓜分。战后建立波兰人民共和国。1980年，爆发团结工会大罢工，1989年，实行总统和议会制，同年改名为波兰共和国。1999年，加入北约。2003年，加入欧盟。
波兰在欧洲是一个面积、人口大国，全国面积312685平方公里（略小于我国云南省面积，注：云南面积39万平方千米），全国人口3794.8万。
较大河流有维斯瓦河（长1047公里）和奥得河（波兰境内长742公里），其中维斯瓦河被称为波兰的母亲河。全国99.71%属波罗的海流域，其中维斯瓦河流域占二分之一，奥得河流域占三分之一。奥得河中下游部分区段为德国和波兰的分界线。波兰的最大的湖泊是希尼亚尔德维湖，面积109.7平方公里。
其中的水运内河航运线总长3722公里，内河货运量470万吨，内河客运量140万人次；海运货运量870万吨，海上客运量170万人次。共有船只138艘，其中货船90艘，货船载重261.6万载重吨；海运商港6个，货物吞吐量9386万吨，主要海港有革但斯克、格丁尼亚、希维诺乌西切、什切青等。
波兰的主要人工运河分别为：比得哥什运河、埃尔布隆格运河、克罗迪尼卡运河、什拉克杯托瑞哥运河、皮亚斯特运河、沃尔兹科夫斯基运河等。
波兰靠水而居的主要城市集群分别是：华沙、克拉科夫、罗兹、弗罗茨瓦夫、波兹南、格但斯克、什切青、比得哥什、卢布林、卡托维兹、比亚韦斯托克、琴斯托霍瓦、凯尔采、奥尔什丁、绿山城等。
六、西北欧瑞典
瑞典是一个位于斯堪的纳维亚半岛的国家，北欧五国之一，首都是斯德哥尔摩。它西邻挪威，东北与芬兰接壤，西南濒临斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡，东边为波罗的海与波的尼亚湾。瑞典与丹麦、德国、波兰、俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚隔海相望，海岸线长2181千米，总面积约45万平方公里，是北欧最大的国家。
8-11世纪进入维京时代的北欧海盗全盛时期。公元1100年前后，瑞典开始形成国家。从1397年起是受丹麦控制的卡尔马联盟成员，1523年重获独立。1611年至1721年间存在的瑞典帝国，曾是欧洲列强之一。瑞典在两次世界大战中都宣布中立，是一个永久中立国。
瑞典是一个高度发达的资本主义国家，欧盟成员国之一，被视为具有社会自由主义倾向以及极力追求平等，设立许多社会福利制度，且在联合国开发计划署的人类发展指数中通常名列前茅。拥有15处世界文化遗产，森林覆盖率为54%。瑞典风景名胜主要有诺贝尔纪念馆和瑞典王宫。
瑞典主要河流有约塔河、达尔河、翁厄曼河。国内湖泊众多，约10万个。最大的维纳恩湖面积5585㎞²，居欧洲第三。截至2011年，瑞典拥有商船992艘，总吨位411.7万吨；全国港口吞吐量1.77亿吨；内河航运居次要地位，总长640公里。其中最主要的人工运河名称分别是：达尔斯兰运河、英吉利运河、约塔运河、卡尔伯格运河、南泰利耶运河、斯特伦斯霍尔姆运河等。
瑞典全国划分为21个省和290个市。其中靠水而居的重要城市名称分别是：布莱金厄省的卡尔斯克鲁纳；达拉纳省的法伦、耶夫勒堡省的耶夫勒；哥得兰省的哥得兰岛；哈兰省、哈尔姆斯塔德；耶姆特兰省的厄斯特松德；延雪平省的延雪平；卡尔马省的卡尔马；克鲁努贝里省的韦克舍、北博滕、吕勒奥；厄勒布鲁省的厄勒布鲁；东约特兰省的林雪平、北雪平；斯科耐省的马尔默、赫尔辛堡、 隆德、南曼兰、尼雪平；斯德哥尔摩省的斯德哥尔摩；乌普萨拉省的乌普萨拉、韦姆兰省的卡尔斯塔德；西博滕省的于默奥；西诺尔兰省的海讷桑德；西曼兰省的韦斯特罗斯；西约特兰省的哥德堡、瑞典首都、斯德哥尔摩等。
欧洲还有许多沿着塞纳河、莱茵河、多瑙河靠水而居的城市集群专篇介绍。笔者将会在后面的章节里，把德国、法国、英国、荷兰等靠水而居运河城市情况分别加以说明。
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