2015年，里根总统的一篇传记曾提到中巴恩斯在中东访问的内容 ，但这些信息并未引发公众关注。3月上旬，纽约时报记者在约翰逊总统图书馆暨博物馆（Lyndon Baines Johnson Library and Museum）所藏的康纳利文件中找到了证实巴恩斯的回忆的文字记录：康纳利于 1980 年 7 月 18 日离开休斯敦，先后前往约旦、叙利亚、黎巴嫩、沙特阿拉伯、埃及和以色列。8月11日，康纳利返回休斯顿，同行者包括巴恩斯。 这一发现或许可以证实康纳利中东秘密旅行的真实性——巴恩斯说，他确信康纳利出访目的就是传达讯息给伊朗，要求他们把人质扣留到大选结束后。他说，“现在我到死都会绝对相信（这件事）：我们去中东的目的就是为了确保伊朗把人质关押得够久；因为我们刚回到美国，凯西就迫不及待地想要了解中东之行的情况。“九月初，康纳利和巴恩斯在当时名为达拉斯/沃斯堡地区机场（Dallas/Fort Worth Regional Airport,现更名为Dallas/Fort Worth International Airport, 简称DFW）的美国航空（American Airlines）贵宾室与威凯西见面，谈了三个多小时。凯西时任里根竞选委员会主席，是里根的左膀右臂。1981年里根就职后，凯西被提名为中央情报局局长。后续调查证明，凯西在破坏人质释放这一事件上起着同样举足轻重的作用：1980年10月，他曾在西班牙首都马德里与伊朗代表秘密签署了军火交易协议。根据协议，里根政府将在胜选后绕开以色列向伊朗运输军火，而作为交换，伊朗需确保人质一直被关押至里根胜选之后。
尽管遍访所有在世当事人及目前可查的资料，《纽约时报》这篇报道依旧引发了争议。康纳利长子康纳利三世(John B. Connally III) 说他“无法质疑本（巴恩斯昵称）的记忆”，“但我们对这件事（中东旅行）的记忆并不一致”。巴恩斯的故交美国有线电视新闻网（CNN）前总裁汤强生(Thomas W. Johnson) 和另外三位还在世的见证人同样言之凿凿，愿意为巴恩斯的声明背书；汤强生还声称“巴恩斯从没对我撒过谎”。 康纳利长子康纳利三世则声称其父的确去过中东，但从未听说过他曾参加向伊朗秘密传话的活动。他说，“这不是我爸爸（会做的事）”。
巴恩斯曾是德州州议会最年轻的议长，还曾成功协助小布什（George W. Bush）进入德州国民卫队（Texas National Guard），并藉此免于被征召至越南作战。然而，巴恩斯没有留下任何日记或备忘录，这些都使验证其言论的可信度难上加难——换句话说，即便存有记录，在缺乏康纳利等人旁证的情况下，巴恩斯的记录也只是一面之词。 除此之外，巴恩斯无法确定康纳利访问中东是否系受凯西指派，而后者已经于1993年去世。不仅如此，巴恩斯也不肯定43年前康纳利传达给中东诸领导人的信息是否被成功转达给德黑兰，更难以了解那些信息和康纳利的外交行为导致了伊朗推迟释放人质的决定。然而，历史事实没有改变：伊朗的确履行了巴恩斯所说的“承诺”，把美国人质一直扣留到里根胜选之后，直到卡特于1981年1月20日中午离开白宫后才将其释放。无疑，卡特和民主党人为此背负了沉重的政治和精神负担。
巴恩斯在采访中表示：“此事必须在历史上留下记录——它意义显著。我推测卡特已时日不多，因此这件事愈发让我牵挂。我必须将事实公诸于世。” 在更为严谨的调查和更加详实的证据出现之前，巴恩斯的说法是否可信依旧值得商榷。但毋庸置疑的是，伊朗人质危机最终导致了卡特总统的败选——这一外交困局也会是民主党人的心头永痛。如今，卡特总统已进入临终关怀状态一月有余，而外界关于他的评论和赞美始终源源不绝——显然，真正定义一位伟人的并非是这些附加之词，而在于他为他的人民付出和创造了什么。
联系客服
