带薪打游戏或许是打工人的终极幻想，最近，一些科学家就实现了这个梦想！联邦科学与工业研究组织（CSIRO）和西澳大利亚大学的研究人员最近的工作日常就是打开电脑玩一款名为《帝国时代 II》的经典游戏。上班摸鱼都快摸到领导脑袋上了，这么明目张胆，没人管管吗？事实上，他们这可不是在上班摸鱼，而是在寻找本土蚂蚁对抗入侵物种的办法。（图源网络）
“入侵物种”已经不再是什么新鲜词了，这些破坏本土生态环境的“主力军”既可能是动物，也可能是植物，通过运输、贸易、旅游等人类活动偶然进入本土。澳大利亚拥有56种外来入侵的脊椎动物，比如黑羚羊、欧洲野兔、甘蔗蟾蜍等。其中，蚂蚁是最严重的入侵物种之一，仅在当地就有黄疯蚁（Anoplolepis gracilipes）、非洲大头蚁（Pheidole megacephala）、红火蚁（Solenopsis invicta）等极具威胁的蚁种。在自然环境中，一些入侵蚂蚁形成超级蚁群，可以消灭许多本地物种并严重破坏生态、损坏房屋和建筑物、造成公共设施故障、电器设备短路……专家警告，如果凶猛的红火蚁在澳大利亚蔓延，每年大约会有三分之一的澳大利亚人（即830万人）被蜇伤，其中约八万多名受害者需要医疗护理。在澳大利亚，猫其实是不折不扣的入侵物种。｜图源网络蚂蚁是群居昆虫，成员数量达数百万，这意味着它们拥有高度发达的社会系统，能够形成协调一致、井然有序的群体行为。它们有明确的分工，比如负责产卵的蚁后、负责与其他蚁群的繁殖蚁交配创造新蚁群的繁殖蚁、负责蚁群日常生活（觅食、清洁、运输）的工蚁和负责保卫蚁群的兵蚁。很多科学家都认为蚁群就像是一个人类社会的小小缩影，每一只蚂蚁都在为了建设自己的“王国”而生活，如果遇到其他蚂蚁、试图占领其他蚂蚁的巢穴或者需要抢夺食物时，它们会派出身体强壮，有强大的颚部和攻击性的兵蚁，消灭任何可能的威胁。研究人员还发现，战斗中的蚂蚁并不是一股脑儿地冲上去，而是会采取一些战争策略，选择攻击方法以及时间。（图源Gifer）
于是，苦入侵蚂蚁久矣的澳大利亚科学家想到，要是本地蚂蚁比入侵蚂蚁更厉害，更会打架，或许就能解决当地入侵蚂蚁泛滥成灾的问题了。随后他们找到了一款电脑游戏《帝国时代 II》，该游戏允许玩家安排不同的士兵类型，构建地图并与计算机模拟的敌人作战，非常适合用来模拟蚂蚁打架，帮助本地蚂蚁找到赢得这场战役的方法。虽然上班可以带薪玩电脑游戏听起来很有趣，但塞缪尔·林伯里（Samuel Lymbery）博士却表示，事实并非如此。他说：“虽说是玩游戏，但你要做的是一次又一次地设置完全相同的情景和参数，再以重复的方式运行它，尽量不要做过多干预。几百次下来，你就会觉得这是玩电子游戏最无聊的方式，但你还得继续玩。”体型很大的本土蚂蚁VS瘦弱但数量众多的入侵蚂蚁，你更看好谁？｜CSIRO
实验选取了两种蚂蚁——澳大利亚特有的本土大型肉蚁（Iridomyrmex purpureus），其体型较大（工蚁长约8毫米），具有很强的个体战斗力。以及入侵物种阿根廷蚂蚁（Linepithema humile），其体型要小很多（工蚁长约2毫米）。你可能要问了，本土蚂蚁体型和个体战斗力怎么看都远远胜过入侵蚂蚁啊，为什么还打不过对方呢？事实上，入侵成功与否不能单看蚂蚁个体的强弱，要看数量和繁殖能力，入侵蚂蚁之所以能成功是因为它们有极其庞大的蚁群和允许大量招募工蚁的社会结构。在简单战场中，一小支部队（蓝色）被60名士兵包围并被击溃。｜CSIRO
研究人员以它俩作为实验对象，进行了实地实验和电脑模拟。现实中，研究人员让20只大型肉蚁组成的小规模队伍，与由多达200只阿根廷蚂蚁组成的大规模队伍打架。这些战斗要么发生在简单的竞技场（毫无特色的塑料容器）中，要么发生在复杂的竞技场（相同的容器里粘有许多木条）。结果发现，和电脑中的模拟结果类似，由强兵组成的小部队（本土蚂蚁）在复杂地形的战场上表现更好，而由弱兵组成的大部队（入侵蚂蚁）在简单的开放战场上表现更好。而对于蚂蚁来说，所谓的简单战场在现实世界中就是一条宽敞的人行道或水泥路，而一个复杂的战场就是堆满枯枝落叶的灌木丛。在充满河流、土块（障碍物）的复杂战场上，9只本土蚂蚁（蓝色）可以打败70只入侵蚂蚁（红色）。｜CSIRO
林伯里说，增加入侵蚂蚁入侵区域的栖息地复杂性，就能在入侵蚂蚁和本地蚂蚁打架时，更有利于本地蚂蚁。结合城市绿化设计，就是人们在城市绿地中增加灌木丛，以增加环境复杂性。当《帝国时代 II》的玩家在得知自己心爱的游戏摇身一变成了科研工具时，也开始骄傲疯狂地吐起了槽：“肯定是CSIRO的一位科学家总被领导抓到上班时间玩游戏，绩效评估委员会问他是怎么回事时，他才假模假样地编了这个故事。”参考资料：
[1]https://www.abc.net.au/news/rural/2023-10-03/age-of-empires-computer-game-ant-warfare-simulation-csiro-uwa/102923706?utm_campaign=newsweb-article-new-share-null&utm_content=link&utm_medium=content_shared&utm_source=abc_news_web[2] https://www.csiro.au/en/research/animals/pests/invasive-ants-pose-a-threat[3]https://www.csiro.au/en/news/All/Articles/2023/August/Ant-warfare[4]https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2217973120[5]https://www.mirror.co.uk/news/world-news/warning-issued-over-terrifying-ants-30832041
本文转载自公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids）
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