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根据Worldometers的数据，目前世界上现有人口约77亿，按照这个速度，预计到2023，人口将达到80亿，2037年将达到90亿，而每年死去的人数约有5700万。
地球虽有46亿年的历史，但是现代人类大概起源于5万年前。所以，从现代人类开始出现直到现在，地球上累计共出现过多少人呢？
地球上总共出现过多少人？
这个问题不会有完全科学的答案，因为从大约5万年前，晚期智人登场开始算，99%的人类史毫无人口统计数据可考。
位于华盛顿特区的“人口参考局”（PRB）是一家私营但权威的人口统计机构。这里的人口学家Haub曾经在2011年非常谨慎地给出过一个“半科学”的答案：
上表假设从只有一男一女开始，基于联合国数据，以及考古、历史、人口等学科，考虑了寿命、弑婴、饥荒、瘟疫、气候等因素，最后“猜算”出，截止2011年，曾经出生过的人口为：107602707791，也即1080亿。
此外，履历遍及北美名校的数理人口学先驱Keyfitz在1966年估算的结果是：690亿。夏威夷大学数学系教授Ramsey沿用前辈方法，在1999年估算的结果是：961亿。
后者比前面的1080亿少了不少，原因之一是Haub把古时的婴儿死亡数定得很高，换句话说，那1080亿曾经出现的人中，有很多殇子。
不妨大而化之地讲，地球上总共出现过的人，约有1000亿。
现在地球上活着的人，满打满算，也就是死过的人的7%左右。
若逝者全部入土为安，
会占据多少土地？
因为社会习俗和个人际遇的不同，这1000亿人里，没有多少会入土为安，即使入了，占地面积的差别也会像金字塔、水晶棺和一抔黄土那么大。
所以，只是假设，假设众生平等，不论是关羽凯撒、李白荷马，都烧了，然后按照中国民政部对国务院《殡葬管理条例》的解释，埋葬骨灰的墓地占地面积不超过1平方米。
那么，人类作为一个物种，这样从古至今前仆后继地死去，能不能把地球死成一个坟场呢？我们的大地母亲，够不够包容她所有一视同仁的子民呢？
绰绰有余。
1000亿人，每人1平方，姑且众志成城，墓墓相连，一共是1000亿平方米。而我们知道，占地球表面29%的陆地，总面积约为1.49亿平方千米，也即1490000亿平方米。换句话说，5万年来此起彼伏的人类全部入土为安，所占面积也不足地球陆地的千分之一。
好吧，就算没几个人会去撒哈拉沙漠或南极冰川下安葬亲属（虽然这也很酷），参考世界银行（World Bank）的数据，全球耕地或95%人类的活动区域所占陆地面积的比例都约10%。换句话说，即使是宜居土地，也还有九成九不会被已死的人类占据。
若未来的逝者全部入土为安，
地球会在哪一年变成大坟球？
然而，近几百年，人口疯长，尤其是20世纪50至70年代。
参考美国人口普查局的数据，2011年的全球死亡人数约5600万；预计到2040年，将升至8000万。
再往后呢？
对太远的未来做人口预测并不科学，因为影响因素、可用模型都极多。不过，既然美国人口普查局提供免费的预测软件，联合国人口司又建有精详的在线数据库，我们干脆不做不休，继续开着脑洞，也来“猜算”一下。
输入2011年前后的一大篇人口数据，再加上个吓人的未来年份，最后把软件预测出的每年死亡人口累加起来，我们几经整理得到的结果表明：
假设世界和平，社会昌泰，医学无惊人进步，谁都能移民外星……等等等等，然后，就按照这样的死亡速度，到公元3498年时，地球的陆地，从团泊洼到曼哈顿，从联合国总部到梵蒂冈，从西伯利亚冻土到珠穆朗玛峰，将漫山遍野，满坑满谷，像人类纪念陵园一样插满墓碑。
墓地危机？
安放骨灰的新方法
诚然，以上推算前提不现实，数据也粗糙，只是开玩笑，可放眼全球人口爆棚的大型城市及其周边不成比例的墓园，它又可堪墓地危机的一个缩影。
本文无意评介关于“死不起”的百般世象和中西政策，不妨做个对比：参考北京市民政局数据，政府投入奖补大力推行的生态殡葬，在2013年被采用率不足10%。
而大洋彼岸，越来越多游客被迪士尼乐园的保安抓到，因为他们在鬼屋或者加勒比海盗之旅的船上扬洒骨灰，那正是逝者生前的钟爱之地。
著名殡葬网站“美国骨灰瓮在线”，为骨灰处理提供了一份相当齐全的清单，足足27种，多有服务商链接。除了你大概耳熟能详的，把骨灰种成树、做成首饰、放成烟花、塑成珊瑚、载上氢气球、射向外太空之类，你还可以把骨灰灌入沙漏，计算时间；压入黑胶，播放莉莉玛莲；羼入刺青墨水，在爱人身上纹下你的名字……
我们身上有亲人的基因，也许也有组成过他们的原子，就像曾属于我们和他们的原子，早已也必将离开我们，重聚在这星球上，握握手说：好久不见。
出品：科普中国
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本文来源于“中国科普博览”公众号（kepubolan）
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