“负荆请罪”是中国历史上的著名典故，也是一段佳话，讲的是战国时期赵国“将相和”的故事，“将”是武官，指廉颇；“相”是文官，指蔺相如。廉颇是战国四大名将之一，名气和白起、王翦、李牧并列，在蔺相如登上历史舞台前，廉颇就已经是赵国的栋梁了。
蔺相如，本来只是赵国宦者令缪贤手下一个名不见经传的门客。他一手导演了“完璧归赵”，又在公元前279年的的渑池之会上，保护了赵惠文王免受秦王的轻辱，立下大功。回国之后，蔺相如被封为上卿，地位一跃超过了老将廉颇。
所以廉颇不服气，扬言要让蔺相如好看。蔺相如为了赵国的利益，总是回避忍让，终于感动了廉颇，廉颇觉得自己之前的所作所为有点过分了，把个人地位摆在国家利益前更是不应该，于是他脱掉上衣背着荆条上门去跟蔺相如告罪，两人握手言和，传为佳话。
课本上的故事到此戛然而止，没有告诉我们负荆请罪之后，蔺相如和廉颇的人生变成什么样了。相比之下，廉颇的遭遇要坎坷得多，之后几年里，廉颇先后受命攻打齐国、魏国，抵抗秦国进攻，都取得了胜利。
但公元前266年，赵惠文王去世，赵孝成王即位，廉颇就迎来了命运的转折。秦国和赵国之间发生了著名的“长平之战”，赵国形势不佳，老谋深算的廉颇选择了固垒坚守，不理会秦军的挑战，打算把秦军拖死。
廉颇的选择很明智，偏偏赵孝成王中了秦将白起的反间计，派“纸上谈兵”的赵括取代廉颇，于是赵国大败，四十万赵国降卒被白起坑杀。赵孝成王吃了这次教训，之后燕国趁火打劫来进攻赵国时，他就派廉颇抵抗，廉颇在鄗城大败燕军，以少胜多，燕国割让了5座城讲和。
廉颇于是被封为信平君。眼看着赵孝成王明白了廉颇的重要性，结果公元前245年赵孝成王也去世了，之后的赵悼襄王一即位就解除掉廉颇的官职，派人接替他，廉颇大怒，他带兵攻打接替他的人，那人逃走之后，廉颇深深觉得自己在赵国待不下去了，去了魏国。
在魏国，廉颇一直没得到重用。那一边赵国总是被秦国威胁，赵王又后悔了，想再次启用廉颇，廉颇也想回赵国效力。谁知，赵王派来见廉颇的使者收了廉颇仇人的贿赂，告诉赵王廉颇老得不能用了，廉颇就失去了机会，最后只能去了楚国，还没有建功就死在了寿春。
纵观廉颇的一生，都在为小人所累，可悲可叹。而与廉颇交好的蔺相如，为什么不替他说话呢？其实在长平之战时，蔺相如劝过赵王不要拿赵括取代廉颇，但没起作用；之后蔺相如很快就病逝了，所以他没机会再帮廉颇——“将相和”又怎么样呢？决定他们命运的，说到底还是君王啊。
