图示：在全世界都普遍存在食人习俗，原因各不相同。
无论是否存在真正的食人族，食人文化和现象是客观存在的，对这些食人文化的研究，让现代人类学家得出结论，食人文化直接或间接的与生存相关，要么是因为缺乏肉食来源，于是人肉就成了替代品，要么是因为别的部落的存在，影响到了自己部落的生存，于是部落之间不仅相互攻击，还要把对方吃到肚子里去，虽然用的理由不是为了吃肉，而是为了获得对方的勇气和力量等等诸如此类，对于现代人来说无法接受的荒谬观点，但追根溯源还是因为缺乏蛋白质。所以，哪怕不是在战争和大饥荒那种极端环境，食人现象之所以存在，归根到底还是缺乏食物。至于食用同类是否真的容易导致种族灭绝，并不重要，就算要灭绝也是需要足够长的时间，而人类可能只是因为技术的飞速进步，侥幸的从灭绝中逃脱的一个物种，而且现在还没人知道，人类这个物种到底能延续多长时间的物种寿命。
食人现象，甚至远在现在智人诞生之前就已经出现。在前人（Homo antecessor）生活的洞穴中，考古学家就发现了他们吃同类的证据，这事儿发生在大约60万年前，只是不知道吃的是自己人还是敌人，前人是现代智人和尼安德特人的共同祖先。当前人的后代成为现代晚期智人后，在埃塞俄比亚的一处山洞里，研究人类起源的学者们发现了，被吃掉的智人，他们的骨头上留下了刀刮以及火烤的痕迹，这肯定不是天葬的仪式，就是吃人。
图示：阿兹台克人文化遗址中的头骨墙，在阿兹台克文化全盛时期，每年大约有25万人被系统地吃掉。
实际上在现代畜牧业和养殖业诞生之前，人类始终缺乏肉食，这导致了许多族群的内部冲突，解决方案只有两种，一者食人，比如在阿兹台克人的文化中，食人被上升到宗教层面，以说明食人的神圣和崇高，但这掩盖不了一个事实，那就是只有少数人（大约25%）才有资格吃人，剩下的大多数人是分不到人肉吃的。而在印度，因为缺乏肉食导致的社会冲突的结果是诞生了人类社会中最早的素食传统，不仅不能吃人连动物都被禁止食用，以及相应的动物神圣化观念，比如印度圣牛。印度教、佛教、耆那教的中心思想里都存在非暴力、不杀生和素食主义传统。
图示：因为牛作为大家畜对农业生产的重要性，在历史上在印度演变为圣牛文化，同时印度上层统治阶级选择了吃素不吃肉的文化，来缓解社会内部的冲突。一位印度先贤告诉印度统治阶层，“一个人不可能既吃肉，而又能拥有和平与和谐的生活！”，这算印度版的解决不了肉食来源问题，就解决想吃肉的人。
最后说一下，个人认为最奇特的一种食人文化，存在于巴布亚-新几内亚弗雷族中的亲族食人文化。
亲族食人文化
图示：儿科医生加德亚克检查神秘的库鲁症患儿，经过数十年研究，加德亚克医生破解了库鲁症的秘密，他因此获得诺贝尔医学&生理学奖，谁也没有想到这种病居然和疯牛病类似。
在一本介绍疯牛病四十年研究历史的书籍中，作者提到了存在于巴布亚—新几内亚东部高地弗雷族中的一种神秘疾病——库鲁症，经过长达数十年的研究，自愿呆在新几内亚的一位儿科医生终于揭开了库鲁症的秘密，这种神秘的疾病的根源在于弗雷族的一种传统习俗，吃人。他们不吃别人，他们吃自己人，这事儿不像你想象中那么邪恶，在当地这就是一种风俗，每个弗雷族中的老者在临死之前，会把自己的身体作为遗产分配给亲属，谁吃腿谁吃手等等，都有郑重其事的分配，唯一的限制是只有妇女和儿童才能吃人，至于青壮男子他们自己打猎吃肉。根据营养学家的计算，通过这样一种奇特的文化习俗，让弗雷族的男女老幼都有适当的动物性蛋白摄入，这可能是他们能够长期生活在食物匮乏地区的关键因素。直到有一天，吃人吃出神秘传染病——库鲁症为止。
