【长城曲艺网编辑整理】20世纪80年代中后期，马三立是当时相声界年龄最长、辈分最高、资历最老、造诣最深者，被誉为中国“相声泰斗”“相声国宝”。马三立是“马氏相声”承前启后者，曾任中国曲艺家协会顾问、天津市曲艺家协会名誉主席，是继常宝堃之后被授予“人民艺术家”荣誉称号的相声大师。
马三立生于1914年，原名马桂福，回族，原籍甘肃省永昌县，生于北京，后居天津。他的祖父马诚方是评书名艺人，以擅长说《水浒》而闻名；外祖父恩培（即恩绪，为避光绪皇帝名讳，改名恩培）为第二代相声艺人；父亲马德禄是民国时期著名的“相声八德”之一；兄马桂元师承上世纪20年代相声艺术一代宗师李德钖（其师恩培）。家庭环境使马三立从小耳濡目染，不仅喜欢听相声，而且会说、想说相声。然而，由于旧社会杂耍艺人社会地位低下，父亲不许他说相声，让他读书。他进入了天津汇文中学。然而，家中生活日益拮据，已无钱供他继续读书，他无奈辍学。所幸他会说相声，辍学后拜“相声八德”之一的周德山（艺名周蛤蟆）为师，同时受到其兄桂元的严格训练，因此很快就有了名气。1938年，马三立在秦皇岛收了个徒弟阎笑儒，居然比他年长一岁。1941年，马三立参加了常宝堃组建的“兄弟剧团”，说相声兼演笑剧、反串京剧。20世纪40年代初，他开始进入中高档杂耍场演出。这一时期，他与刘宝瑞搭档，与张寿臣、侯一尘，常宝堃、赵佩如，侯宝林、郭启儒和于俊波、戴少甫，成为享誉京津的著名的“五档相声”。
尽管马三立已经有了名气，但仍受制于恶势力。如上世纪40年代初期，他在著名的庆云戏院演出时，青帮头子、大汉奸袁文会的手下让他加入青帮，他不愿与青帮为伍，在这种情况下，他毅然离开天津，与父亲的徒弟高少亭沿铁路线步行南下。一路上，他在集市、庙会、茶棚，甚至在妓院演出以糊口，一直到了济南。
1948年，马三立第三次赴京，在北京华声电台直播相声，并在一些中高档茶社、戏园演出，以其风格独特的“马氏相声”在北京引起强烈反响。其间，他在广播电台做了一次广告，声称自己“将与花小宝（本名史文秀，梅花大鼓表演艺术家）结婚，却无房，希望租赁房租低廉的房子一间”。一时，许多听众纷纷写信，愿意提供低租房子，更有许多愿无偿向他提供住房者。听众却不知道，他是开了一个大玩笑。原来，这一时期，他与从东北来京津的捧哏名家张庆森合作，张庆森刚来北京不久，没有住房，马三立是帮助张庆森解决住房问题。当马三立在电台揭穿自己的“谎言”后，原愿向他提供住房者，不但未怪罪他，反而对他的义气称赞不已，提供住房依然如故。
1950年，马三立加入天津红风曲艺社；1952年参加赴朝鲜慰问团；1953年参加天津电台广播曲艺团，任副团长；1956年并入天津市曲艺团。他先后与张庆森、赵佩如等合作。在与张庆森搭档期间，二人推出了何迟创作的《买猴儿》《开会迷》。他对《买猴儿》进行了二度创作，搬上舞台后，在全国引起巨大反响。1957年，作者何迟被打成“右派分子”（1979年平反），马三立也受到牵连，戴上了“右派”帽子，居然戴了22年。令人啼笑皆非的是在他的档案里，居然没有关于他是“右派分子”的记载。1979年，马三立落实政策，恢复演出。
这一时期，年届古稀的马三立和王凤山搭档，将《西江月》《文章会》《开粥厂》《卖挂票》等众多拿手绝活儿再度搬上舞台。尤为难得的是，在王凤山去世后，他在无人捧哏的情况下，又积毕生之功，编创表演了一系列脍炙人口的单口相声小段《逗你玩》《练气功》《家传秘方》《检查卫生》《八十一层楼》《追》《送人上火车》，等等。这些小段一方面融合了传统相声讽刺、幽默的固有特点；一方面又带有“马氏相声”的特色，有着浓郁的市井气息。因此，一经推出，深受观众欢迎，历久不衰，形成马三立艺术创作上的另一高峰。
2000年，马三立先生被确诊为膀胱癌。2001年12月8日，天津市举行了纪念马三立从艺八十周年暨告别演出，赵忠祥、倪萍主持了纪念活动。马三立最后出场，面对着四千多名喜爱他的观众，他说：“今天给我开这么一个晚会，我受宠若惊，真是小题大做了……”10分钟的告别舞台讲话，他抖了近20个包袱，在欢笑声中与观众道别。
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