鸟栖歇在一块石头上，丹鸟是凤凰的别名，又称朱鸟，火鸟，不死鸟，鹍鸡等，鹍鸡就不太好听了。凤凰是一种笼统的说法，其实雄鸟为凤，雌鸟为凰。神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“凤凰涅磐”。总之这种鸟是神鸟，非梧桐不栖，非练实不食。其形象是鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴。凤凰的鸣叫如箫笙，音如钟鼓。凤凰雄鸣曰即即，雌鸣曰足足，雌雄和鸣曰锵锵。待凤凰飞走之后，卞和发现刚才神鸟落脚的石头并非一块普通的石头，卞和能辨玉，看出那原来是一块玉石，只不过玉在石里，需要雕琢才能看见。
卞和得到这块玉石之后，不敢独专，就送给楚厉王。厉王让玉工查看，玉工说不是玉，是一块普通的石头。厉王把卞和定为欺君之罪，按刑罚就是刖其足，把卞和的左脚给砍了。后来武王即位，卞和又去献玉，武王也是让玉工查看，玉工还是说这是一块普通的石头。武王又以欺君之罪把卞和的右脚砍了。文王即位的时候，卞和没有去献玉了，他抱着玉在荆山下痛哭，十分哀伤。文王差人去问卞和，是不是因为双脚被砍而哭，卞和说不是，是因为明明是一块稀世之玉，却被诬为石头，明明是一个好人，却被诬为欺君之罪。文王就让人把石头剖开，果然是一块精美绝伦的美玉。文王奖赏了卞和，把这块玉也命名为和氏璧。
楚威王时，相国昭阳灭越有功，威王将和氏璧赏赐于他。不久，昭阳在水渊畔宴宾客赏壁，是时有人说渊中有大鱼，众人离开宴席至渊边，回席后发现和氏璧失踪了。有人怀疑为门人张仪所窃，就把张仪抓了起来审问，但没有结果。张仪一气之下，离楚入魏，再入秦，秦惠文君十年，拜张仪为秦相，游说诸国服从秦国，以使节入楚，瓦解齐楚联盟。后楚败，秦取楚汉中之地。
战国时，赵惠文王从太监缨贤处得楚和氏璧，秦昭王得知，就给赵王写信，想以十五座城池换取和氏璧。其那个时候秦强赵弱，惠文王担心给了壁得不到城，很犹豫，蔺相如自愿奉壁前往。蔺相如到了秦国，献壁后，见秦王真的无意偿城，蔺相如当廷力争，设法取回原壁，送回赵国。这就是完璧归赵。
到了公元前228年，秦王嬴政破赵，得和氏璧。统一天下之后，秦王赢政称始皇帝，命丞相李斯在和氏璧上篆书'受命于天，既寿永昌'八个字，这种篆书并不是现在所说的篆体，而是一种鸟虫书。又让当时咸阳的玉工孙寿雕琢成玺，这样和氏璧就成了传国之玺。传国之玺的八个字的意思是，皇帝的大权是上天授予的，神圣不能侵犯，皇帝万岁，皇朝永远昌盛发达。传国之玺的形制是:方圆四寸，上纽交五龙。但据史书记载，此传国之玺是用陕西蓝田白玉雕琢而成的，螭虎钮，一说龙鱼凤鸟钮。一般而言，和氏璧应该只是传国之玺的传说，并多附会，史料所载才是更可信的。
公元前219年，始皇赢政南巡到了洞庭湖，船行湖中，突然风雨大作，惊涛骇浪，龙舟眼看就要倾覆了，危急之中，始皇把传国之玺投入湖中，风浪立止。这样，传国之玺就失踪了。过了八年，秦皇的使者从关东夜过华阴平舒道，有人拦在路上要献宝，说这是传国之玺，应该还给祖龙。献完宝后，不见了踪影。祖龙指的就是秦始皇，这样，传国之玺就又回到了始皇的手中。
秦末农民大起义，刘邦率军入咸阳，把部队驻扎在霸上，秦王子婴前来投降，向刘邦奉上传国之玺。刘邦即天子位的时候，把传国之玺佩戴在身上，取了新的名字，叫汉传国玺，又叫汉传国宝。这样到了西汉的末年，外戚王莽纂权，时孺子刘婴年幼未立，为了安全，汉传国宝就暂时让王莽的姑母孝元太后收藏。王莽派弟弟王舜前去索要，孝元太后很生气，大骂王舜，说:'我现在已经老了，快死了，你们这么作恶，是要被灭族的!'孝元皇太后把玉玺掷在地上，摔坏了一只角，王莽就让工匠用黄金把那个缺角补上了。
公元23年，王莽兵败被杀，校尉公宾在大乱之中私揣了传国玉玺，去见汉更始帝刘玄，把玉玺交给了刘玄。过了两年，赤眉军把刘玄杀了，新立刘盆子为帝，玉玺归于刘盆子之手。后来刘盆子又兵败宜阳，将传国之玺拱手奉给东汉光武帝刘秀。
这样一直传到东汉末年，宦官专权，少帝即位之后，袁绍带兵杀入禁廷，要诛十常侍，段珪带着少帝刘辩和陈留王刘协逃出宫门去北邙山躲避，回宫后找不到传国之玺了。
西凉人董卓利用大将军何进想诛十常侍的机会入宫，废掉了少帝，立刘协，天下不服，山东诸起十七镇联盟攻打董卓，长沙太守孙坚第一个攻入京城洛阳，其兵士见宫中一井晨有五彩云气，遂使人入井，得传国之玺，孙坚将传国之玺秘藏于妻吴氏处。后袁术拘孙坚妻，夺玺。袁术死后，荆州刺史徐璆携传国之玺至许昌，时曹操挟汉献帝在此，至此，传国玺又归汉室。
公元220年，献帝延康元年冬十月乙卯，曹丕篡权，逼献帝禅让，汉亡。曹丕使人在传国玺肩部刻下八个隶字“大魏受汉传国之玺”。后来，司马炎篡魏，称晋武帝，传国玺归晋。前赵刘聪虏晋怀帝司马炽，玺归前赵。
后赵石勒灭前赵，得玺，在右侧加刻“天命石氏”。再后来，冉闵杀后赵皇帝石鉴，得传国玺，建立冉魏政权；不久，前燕慕容儁灭冉魏，宣称已获传国玺，改元“元玺”，实际上冉魏乞求东晋军救援时，传国玺在冉闵部将蒋干手中，被东晋征西将军谢尚骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康，献给晋穆帝，传国玺重归东晋司马家。
在这个复杂的传承过程中，传国之玺由最初的八个字变成了总共二十个字，即:'受命于天，既寿永昌。' '大魏受汉传国之玺。''天命石氏'。
后来，传国之玺又经过宋，齐，到南朝梁武帝时，降将侯景反叛，劫得传国玉玺。不久侯景败死，玉玺被投入栖霞寺井中，经寺僧将玺捞出收存，后献给陈武帝。玉玺又经过北齐、周、隋，传到唐朝，至五代后梁、后唐时失去踪影。
有关玉玺的失踪之说，有三种说法：
1.后唐末帝李从珂自焚之时，玉玺便失踪。
2.公元946年后晋出帝被辽太宗捕获之时丢失。
3.传国玺是在元顺帝手上再度失踪的，元朝皇室曾有玉玺记录。明军攻入元大都，俘获诸王子6人，玉玺两枚，元成宗玉玺一枚，元朝共11个皇帝，其他皇帝玉玺均没有缴获。据《二十五史纲鉴》载：公元1370年5月，明军横扫漠北直捣应昌之时，缴获元顺帝出逃所带到漠北的一批珠宝。其中既没有元朝的诸帝之玉玺，又没有传国玺。由於传国玺的下落不明，明、清两朝均没有传国玺。是故明朝开国时，明太祖朱元璋有三件憾事，其中首件就是没有找到传国之玺。
这中间，还出现了几方私刻的玉玺，包括东晋朝廷自刻印、西燕慕容永刻玺、姚秦玉玺等。都是仿制玉玺。
传国之玺作为“皇权神授、正统合法”的信物，历代帝王皆以得此玉玺为符应，奉若奇珍，得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州赤县凡二千余年。然终于销声匿迹，至今杳无踪影，令人扼腕叹息。
但是，最近据联合早报讯：'中国传国玺近日在外蒙被发现，今日现身纽约。在蒙古首都乌兰巴托以北200英里的地方，美蒙联合考古队发现疑似成吉思汗墓地，出土大量文物，其中以疑为中国传国玺最为珍贵。今日，此传国玺在美国纽约一展览会上现身。'对于这则报道，你信吗?但据考古东亚学家史提芬介绍，成吉思汗在1227年去世，身前曾下令不许任何人知道他的墓陵所在地。有一传说认为，有上千名士兵在墓陵完工后遭到灭口，以防止他们将墓陵地点泄露，另有800名士兵在返回蒙古时被屠杀，随后数千匹马被驱赶，将墓地的痕迹完全踏平。1368年，蒙古人结束对中国人的统治，回到蒙古，或许是在此时把中国秦时就有的传国玺放入成吉思汗墓中。据介绍，此传国玺之前有中国专家估价大约50亿人民币左右，约合7亿多美元。
蒋仁印
