在晋代历史上，曾出现过这样一位皇后，她有过两次摄政的经历。这位皇后，就是晋康帝司马岳的皇后褚蒜子，她的经历与那个时代很多皇后的事迹有些不太一样。本来成帝司马衍有两个皇子，但是比较年幼，他听从大臣的意见和建议，决定把皇位传给自己的弟弟琅琊王司马岳，让他做皇帝。司马岳在继位之前，没有被册封为皇太弟，只是由成帝司马衍下了一道诏书“司徒、琅琊王岳，亲则母弟，体则仁长，君人之风，允塞时望，肆而王公卿士，其辅之，“。司马岳就这样成为新的皇帝，时年二十一岁，非常年轻。当初司马岳长大以后，成帝就帮助他选择未来的妻子，据说选择的家庭无一例外都是出身于世家大族。最后，司马衍就选中了这位出身名家的女子，褚蒜子，是褚裒的女儿，后来成为了琅琊王的王妃。如果不是成帝皇子尚在年幼，也许司马岳和褚蒜子，还是做着琅琊王和王妃，“后聪明有器识，少以名家入为琅琊王妃。“
司马岳结婚没有几年，就继承了哥哥司马衍的皇位，他的王妃褚氏就被册封为皇后。由于东晋皇室，所需要的军事物质，耗费不少，因此在册封皇后仪式上，有些物品还是减少了一些。作为新皇后，褚蒜子穿着华丽的礼服走到殿上，身穿青色的服饰，上面刺绣着各种花样繁多的吉祥图案。当时从皇后、妃嫔，到公主和夫人都是穿着这种样式的衣服出席各种重要的仪式。实际上，皇后的头饰非常漂亮，一般是需要假发才能达到这样的效果，头发上会佩戴着各类贵重饰品，好多都是黄金，甚至翡翠制作成的，金步摇这种饰品，是不可缺少的。我们可以想见得到，这种装饰品，看上去是非常华丽，价值应该是不菲的，因此后来人们就觉得这种装扮过于奢华了，失去了礼服的基本意义。
但是，司马岳才做了两年的皇帝，就病逝了，时年二十三岁，皇太子司马聃尚在幼年。当时的东晋朝廷一直希望能够恢复原来西晋时期的领土，但是真正要实行起来，并非是一件容易的事情。很多时候，主张北伐的大臣，无论想法多好，总会被朝廷以各种理由拒绝和反对，如褚裒的战争，以及后来桓温的四次北伐。作为年轻的太后，一开始她是不愿意管理国家政务的，只想一心一意，把年幼的皇帝抚养长大。但是，当时的形势比较紧急，亲王成为皇帝的摄政，不是不可行，而是制度上不太可能，因此，在中国古代历史上，亲王能够担任年幼皇帝摄政的机会，可以说是寥若晨星，非常稀少。从古代制度上来看，太后摄政，也不是很晚才出现，这种现象在先秦时期就已经出现了。司徒蔡谟就上书请求褚太后摄政：“伏惟陛下德侔二妫，淑美关雎，临朝摄政，以宁天下。今社稷危急，兆庶悬命，臣等章惶，一日万机，事运之期，天禄所钟，非复冲虚高让之日。“。从蔡谟的这段话里，我们可以看出当时的形势是比较急迫的，俗语说“国不可一日无君”就是这个道理，他赞美褚太后和先皇帝司马康感情深厚，就是“淑美关雎”，也说明她具有传统女性的美德，希望她能够以大局为重。
尽管褚太后有所犹豫，还是听从了这个建议，“所奏懇到，形于翰墨，执省未究，以悲以惧”。这封奏疏，让这位年轻的太后，多少有些感到进退两难。参与政事，褚太后还是第一次，怎样处理内政事务，的确是不太容易的。假如褚太后执意不愿意，对于东晋政局可能会有些影响。一般而言，处理国家事务，是需要一些基本的文化素质，褚太后应该早年接受过相当不错的教育，阅读和写作自然是不成问题的，这一点很多大臣是比较放心的。在古代历史上，摄政的太后，还是占据了一定的比例，她们的文化素养肯定是有的。随着时间的流逝，年幼的皇帝司马聃已经长大了，到了结婚成家的年龄了。褚太后看到儿子完成了加冠礼仪和婚礼，就希望把所有的政务交到皇帝的手上。但是在升平五年，年仅十九岁的晋穆帝就去世了，没有留下孩子。就这样，晋康帝和褚后的唯一儿子也早逝了，她决定让成帝的儿子琅琊王司马丕继承皇位，正如她在诏书中说道：“昔在咸康，属当储贰。以年在幼冲，未堪国难，故显宗高望，今义望情地，莫与为比，“。当年这位年幼的皇子已经长大了，现在可以继承他父亲的皇位。但是在《晋书》中，却说褚太后在哀帝和海西公的时候又摄政了，实际上是穆帝病重的时候摄政过。褚太后最后一次摄政是在简文帝去世以后，孝武帝当时才十岁，大臣都希望她能够为小皇帝摄政，她还是同意了。到了晋孝武帝成年以后，她正式返回到了自己的宫殿，过着闲散的生活。到了太元九年，褚太后病逝，年仅六十一岁。褚皇后的事迹最早见于晋代编撰的《晋中兴书》中，但是文字比较简单， 内容基本上与唐初编撰的《晋书》是 一致的。
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