至高利益

    默克公司（Merck & Co）起源于德国，1668年，Friedrich Merck在达姆斯塔特盘下一间药店，算是默克家族涉足医药业之始，也是最老的化学和制药公司。1816年，这家药店传到了Emanuel Merck手中，Emanuel受过科学教育，分离出生物碱，开始建药厂，为其他药厂提供原料。

19世纪下半叶，德国制药业横行全球，默克公司在美国市场的生意越做越大，决定在美国设立分公司。1891年，默克家族的老乔治默克抵达纽约，成立E. Merck公司，E是为了纪念Emanuel。

美国默克公司发展很不错，但一战时美国参战后，德国制药业在美国的基业雨打风吹散，1917年默克公司作为敌产被政府没收，德国投降后归还给老默克，但与德国默克公司彻底分家，成为一家独立的美国公司，从此直到二战结束，有两个默克公司，美国默克公司只经营美国本土，德国默克公司（Merck KGaA）经营全球其他地区。二战后美国默克占领美国和加拿大，德国默克占领欧洲、亚洲和非洲。德国默克一直由默克家族掌握，1995年上市，但默克家族控股70%。美国默克经过多次合并，一度成为美国最大的药厂，成为世界七大制药公司之一。

老乔治默克的儿子富二代乔治W默克1894年出生在新泽西，本来计划到当时最先进的德国接受教育，但一战打响，德国去不成了，只好进哈佛，1918年以优异毕业，专业是化学。随即进默克公司，1925年接任总裁，时年31岁，高富帅。

默克有哈佛的背景，自然重视研发。二战开始时，默克公司的主产品是维生素，他希望开发新的产品。此时公司总部已经搬到新泽西，附近是罗格斯大学，这是一间以农业见长的公司，正好和默克公司的维生素生产联系上了，默克的目标对准了罗格斯大学的土壤微生物学专家、土壤微生物学主任塞尔曼瓦克斯曼（Selman Waksman）。

1939年，默克公司以每月150美元的报酬请瓦克斯曼担任顾问，并提供每月150美元的奖学金用于研究制造柠檬酸的新方法。在此之前，默克公司对青霉素有过涉及，他们咨询瓦克斯曼的意见，瓦克斯曼的建议是非常值得研究，而且很快会有其他抗生素被发现，于是默克公司马上雇了三名科学家，专门研究抗生素。

1939年秋，默克公司又为瓦克斯曼实验室提供了另外一笔每月150美元的奖学金，研究化学治疗物，双方商定，如果研究成功，默克公司将给罗格斯大学销售额的2.5%。靠这笔奖学金，很快发现了一种抗生素，命名为放线菌素（Actinomycin），但毒性太大。很快瓦克斯曼又找到另外一个抗生素Streptothricin，能够在小鼠体内抗感染，默克公司对此很兴奋，专门修了一座小工厂，但用在四个病人身上后，病人出现肾衰竭迹象，只好再次放弃。瓦克斯曼再接再厉，终于和阿尔伯特斯卡兹（Albert Schatz）发现了链霉素（Streptomycin）。

链霉素对很多青霉素无效的细菌有效，特别是结核菌，是抗菌药物的一大成就，瓦克斯曼日后凭此获得诺贝尔奖，在抗菌药物研究上，只有磺胺、青霉素和链霉素获得诺贝尔奖。链霉素是默克公司从头到尾资助完成的研究，是默克本人的一个非常出色的决策。默克公司随即着手申请专利。

青霉素没有申请专利，因为专利法规定必须在发明后两年内申请专利，弗莱明1929年发现青霉素后连怎么纯化都没有办法，等弗洛里和钱恩解决青霉素药用时，已经过去十几年了。

美国政府在青霉素上下了大本钱，到1944年青霉素产量已经足够盟军使用，导致因为感染而死亡的人数大幅度下降。由于链霉素的巨大潜力，政府一度考虑按青霉素的先例，将链霉素生产收归国有，但因为链霉素的研制没有花政府一分钱，政府觉得无权才作罢。瓦克斯曼则从尽快生产出大量的链霉素的角度，希望能劝说默克公司放弃专利，默克公司上下觉得瓦克斯曼异想天开，链霉素将成为默克公司的印钞机，怎么可能平白无故放弃专利？

乔治默克拍板：我同意。

因为他有利益冲突，刚刚经过一番天人交战。

1939年，受731部队长官石井四郎派遣，日本军医林一郎企图从洛克菲勒研究所得到剧毒黄热病毒，被FBI发现后阻止。美方认定日军在进行生物武器的研究，于1942年5月成立秘密机构战时研究服务处，在马里兰州弗雷德里克建立秘密实验室，研究细菌战，处长不是别人，正是默克公司总裁乔治默克。

战时研究服务处认为最可能的细菌战武器是炭疽菌和结核菌。作为战时研究服务处处长，默克的职责之一是尽快提供廉价和大量的药物，尤其是能够对抗结核菌的抗菌药物。作为默克公司总裁，他的目的是赚大钱。如果默克公司能够提供大批量的链霉素，这两者也许可以协调，但默克公司还不具备如此大规模生产链霉素的能力。

1944年夏天，更多迹象表明德国要开展细菌战，总统下令成立美国生物武器委员会，由乔治默克任主席。

在国家利益和公司利益冲突的情况下，乔治默克选择了国家利益，毅然放弃链霉素的垄断权，也放弃了富甲天下的机会。

默克公司放弃专利，专利归罗格斯大学的一个非盈利基金会拥有，以2.5%的销售额为条件发放许可证，从这些专利收入中付给默克公司50万美元。默克公司只是在链霉素生产和销售上领先，但面临剧烈竞争。

链霉素在二战中没有起到任何作用，在战后则救人无数，并在其基础上从土壤中发现了一批抗生素，诸多烈性传染病因此得到控制。

由于在二战中的重大贡献，乔治默克获得二战期间授予平民的最高荣誉：功勋勋章。

商人逐利，真正的商人所追逐的至高利益唯有国家利益。