1775年11月7日,大英帝国维吉尼亚殖民地总督、第四代敦摩尔伯爵约翰·默里在皇家海军军舰上签署了废奴令,给予任何从闹独立的主人那里逃跑的奴隶以自由,此举导致美国独立战争期间一共10万黑奴逃跑,其中2万人参军,大部分从事英军后勤工作,默里因此成为北美废奴第一人。
废奴令下,维吉尼亚众革命者家里的黑奴纷纷逃跑,投奔默里。默里组建了由黑奴组成的埃塞俄比亚团,军服上标明“自由对决奴隶”。
在“不自由,毋宁死”这个振奋人心的口号下,奴隶主和奴隶兵戎相见。坎普登陆战,王军大胜,生擒了叛军两名上校,其中一位就是被自己家逃跑的奴隶生擒的。大陆军总司令华盛顿闻讯,紧急增援,默里打算一战定乾坤,但在大桥之战中计,损失惨重,只好撤回军舰,打算寻机再次登陆,没想到军舰上爆发天花,埃塞俄比亚团的800人死了500人。
大势已去,默里只好率埃塞俄比亚团残部去了纽约,其中有位黑奴和叛军头目同姓,名叫亨利·华盛顿。
此人乃弗农山庄逃奴,他不是因为默里的废奴令而逃跑的,而是早成了逃奴。亨利出生在非洲,1763年被华盛顿买来。1771年逃跑。华盛顿悬赏英镑16先令给归还他的“财产”者,亨利被送回弗农山庄。
听说默里组建埃塞俄比亚团后,亨利带着弗农山庄另外三名奴隶一起逃跑,投奔默里。撤回纽约后,他一直在默里麾下的黑开拓者团里当炮兵。
闹独立的奴隶主果然损失惨重,杰弗逊家跑了27位奴隶,华盛顿家跑了18位,华盛顿在百忙之中雇用了一位奴隶捕手,抓回了其中7名。
独立战争结束后,他这种背景的哪里还敢在美国呆着,就和其他3000多名黑人一起随着英军去了加拿大的新斯科舍。
新斯科舍苦寒之地,黑人们很不适应这里的气候,加上加拿大的居民大多是种族主义者。对他们很仇视,使得黑人们很失望。黑开拓者团的托马斯·皮特斯决定到伦敦情愿,要求帝国政府另拓他处,安置他和他的战友们。
皮特斯出生在尼日利亚,1760年被掳、贩卖到北美,辗转被卖到北卡,1776年逃跑,加入黑开拓者团,在战斗中两次受伤,积功升为上士。1791年皮特斯到达伦敦后,经旧长官亨利·克林顿将军介绍,见到了一些权贵。但美国独立后,克林顿将军失宠于王室,帮不上忙。皮特斯只好再找门路,就这样和海军军官约翰·克拉克森联系上了。
克拉克森的哥哥托马斯·克拉克森是英国废奴领袖,在克拉克森兄弟的帮助下,确定了殖民塞拉利昂河口的计划,由约翰·克拉克森主持。因1787年曾有一小批自由黑人和英国商人在那里进行了两次殖民,有60多人坚持了下来。
约翰·克拉克森随皮特斯返回新斯科舍,在自由黑人中招募愿意殖民非洲者。自由黑人中像亨利·华盛顿这种小时候被掳来的愿意回非洲去,那些出生在北美的黑人则没兴趣,最后招募了1196人,于1791年冬天随克拉克森和皮特斯前往非洲,其中包括亨利·华盛顿。
冬天不宜远航,果然遇上风暴,好在有惊无险,15条船的船队于1792年3月抵达塞拉利昂,建立了弗里敦。殖民地建立后,多数人支持克拉克森,于是克拉克森成了总督,皮特斯雪上加霜,失去领导权后又得了疟疾,很快去世了,克拉克森也于年底返回英国。
殖民地归克拉克森兄弟等人成立的塞拉利昂公司,公司将土地分给移民们,移民要向公司交税,和北美部分殖民地的情况类似,过了几年,塞拉利昂便出现了和美国独立前一样的情况:抗税。
公司不肯减免,移民们揭竿而起,于1799年自己成了政府,造反了,亨利·华盛顿也走上了他的旧主人的革命之路,是造反的头子之一。
此刻,他的旧主人乔治·华盛顿已走到生命尽头。华盛顿对奴隶制持反对态度,但他家在实行奴隶制的维吉尼亚,独立后按维州法律,给奴隶自由不能主人说了算,还得州长批准,华盛顿也不敢犯众怒,到他临死之时,这条法律已经修改了,主人可以给奴隶自由。
华盛顿希望给自己家的所有奴隶们自由,但他无权这样做,他家里的154名奴隶是属于他妻子的,是玛莎带来的嫁妆。华盛顿自己拥有123位,其中不少人是和玛莎共同拥有的,华盛顿于数年前立下遗嘱,等妻子死后,给自己拥有的奴隶以自由。1799年华盛顿去世,只有一名奴隶获得自由,是在独立战争中一直担任华盛顿仆人的威廉·李,这是华盛顿在遗嘱中特意写下的。一年后,玛莎·华盛顿给予丈夫拥有的奴隶们自由。她拥有的奴隶则一直传到自己的孙子、内战名将罗伯特·李的岳父手中,在他的遗嘱里要求死后给予奴隶们自由,这个遗嘱由李将军执行了。
塞拉利昂的黑人移民造反了,塞拉利昂公司平叛,1800年从新斯科舍运来500名牙买加黑人,双方决战,黑开拓者团的老兵不是牙买加的愣头青的对手,造反失败。作为惩罚,69岁的亨利·华盛顿和另外23名造反者被流放到塞拉利昂的其他地方,在那里他作为领袖,建立了新的殖民点。
然后,这位天字一号逃奴便寂寂无闻地死去。
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