——德奥联军节节进逼
到1915年4月，俄国在沿喀尔巴阡山脉的广阔战线上，支配着每一条通向匈牙利的公路，而且俄国的占领城市，威胁着奥匈帝国的后方。康拉德认识到，单靠他的军队，是推不动尼古拉大公的军队的，此外，南面酝酿着的危机，也使奥匈帝国处于危险中。1915年5月，西线相对平静，东线奥匈帝国面临俄军大举入侵的威胁，内部不稳，加上意大利和罗马尼亚即将站在协约国方面参战，对奥匈压力甚大。德国统帅部为支援奥匈，稳定东线，决定从西线抽调兵力，对俄国西南方面军右翼发动大规模进攻，计划突破维斯瓦河上游与贝斯基德山麓之间的戈尔利采地区，围歼俄国第三集团军。
俄军在马祖里湖的冬季战斗中被逐出东普鲁士，为兴登堡赢得了陆军元帅的军阶，由他统领东线的全部军队，鲁登道夫则成为他的参谋长，两个人现在都坚定地认为，如果手头有足够的部队，可以用一场战役中把俄国击败。法金汉不同意他们的观点，他深信战争将在西线取胜，因而决定把他的主力集中在西线，只在奥匈帝国出现困境后，他才勉强把4个军从法国调往加利西亚。1915年夏秋两季，俄军不得不面对德军近40个师和几乎全部奥军无休止的进攻，俄军的素质和组织结构因连连受损均已削弱，又处于武器弹药供应最糟的阶段，沙皇的军队在1000多千米的防线上遭受到德军时而在这里时而在那里的连续攻击，防线一再被突破，他们被迫做迅速的纵深退却。
马肯森指挥的德军第十一集团军和奥匈的第四集团军负责实施这次战役，由马肯森统一指挥。德奥军队的任务是在戈尔利采和格罗姆尼克一带突破西南方面军的阵地，在萨诺克以西合围德米特里耶夫指挥的俄军第三集团军，并向佩列梅什利和利沃夫发起进攻。在敌对两军之间的无人地带，是一片开阔的丘陵，在德军开始攻势之前几天从这个地区撤退所有非战斗人员时，俄军也显然漠不关心。俄军并不注意德军所挖掘的深沟，而满足于仅足以隐蔽跪着的士兵的堑壕。俄军还选择丘陵和村庄作为支援阵地，这是一个严重的战术错误，因为德国大炮很容易发现这些射击的目标。德第十一集团军担任主攻，奥匈军在两翼配合，在35千米宽的突破地段上集中了10个步兵师、1个骑兵师的兵力，俄国西南方面军战线长达600多千米，兵力分散，没有应付德奥军发动进攻的准备，俄第三集团军在德军预定的突破地段上只部署有5个步兵师，防御工事薄弱，等到战斗开始，德国人才充分认识到俄军的虚弱情况。1/3以上的俄军连步枪都没有，指挥官为了保存弹药，甚至奉命每门炮每天不得发射炮弹三发以上。
5月2日的闪电式进攻中，德国使用了飞机，丢下了第一次世界大战的第一批炸弹，德军以空前猛烈的轰击，摧毁了喀尔巴阡山到维斯瓦河一线的俄军阵地，俄国第三集团军是这次突然打击的重点对象。到5月4日，该集团军几乎已被歼灭，德奥联军一举突破俄军防线，并不断扩大突破口，俄国大本营匆忙抽调部队增援，但零星投入的部队，无法扭转局势。马肯森在随后两周内向前推进了约160千米。成千上万名感到茫然的俄国士兵被俘虏，整个俄国战线土崩瓦解。俄军费尽九牛二虎之力才得以攻克，且只坚守了很短时间的喀尔巴阡山脊终于被迫放弃了。德军粉碎了俄第三集团军主力及零星投入战斗的援军后，向桑河推进，迫使俄军放弃戈罗多克阵地，从侧后威胁部署在喀尔巴阡山脉一线的俄军西南方面军主力。与此同时，德奥联军突击集团对俄军喀尔巴阡山脉防线实施正面进攻，迫使俄向德涅斯特河撤退，6月底更将俄军全部赶出了加利西亚。此役，俄军兵力部署分散，后勤补给困难，损失惨重，仅马肯森的部队就俘获了15.3万名俘虏和300门火炮。
俄国大公军队的随军英国联络军官诺克斯爵士早就预见到了俄国的溃败，因为年轻的新兵只训练了4周，就被送去参战了，他们往往还没有摸过步枪，更不必说射击了。没有武装的后备军蹲在后方，等待从一位负伤或死亡的伙伴那里接过一支步枪，身居高位的俄国军官，不去设法解决这样那样带关键性的军事问题，而是视若无睹。俄第三集团军的溃退，导致友邻两个集团军的全线后退，俄军西南方面军先后放弃所占领的奥匈要地，于6月底退回俄国本土，第三集团军损失殆尽。由于德奥集中兵力火力在狭窄地段实施正面突破，忽视了迂回包围，俄国西南方面军得以保存了部分兵力。
1915年的夏季战役中，大批德军对俄军防线实施连续的进攻，德军带着奥军长驱直入，这正是康拉德长期梦寐以求的，但是这种作战方式是奥匈帝国的军队从来也没有能力实施的。俄军放弃了一个又一个城市、一条又一条河流，被赶出了加利西亚，被赶出了波兰，整个战线瓦解于德奥联军凌厉的攻势之下，所有的铁路转而为入侵者服务。现在德国人致力于布格河和维斯瓦河之间的广阔防区，大部分俄军集结在那里。在这次两路并进的大规模进攻中，兴登堡向东南前进，从东普鲁士越过那累夫河，直趋布格河，同时马肯森向北方前进，直趋布列斯特地区，同时德皇子莱奥波尔的第九集团军正在迫近华沙，尼古拉大公的唯一选择只能是使他的军队从华沙这个突出部分脱身出来，在敌人发动猛攻前痛苦地奔跑逃窜。
俄国大公并未被捉住，他不失时机地退却，8月5日俄军撤离华沙，德奥军的切断运动仅仅变成了尾追，维斯瓦河整个防线已为俄军所放弃，当秋雨来临，泥浆阻塞道路，隆冬为这个饱受痛苦的民族设起屏障的时候，俄军摆脱了危亡，站了起来，建筑了一条从波罗的海海岸的里加到罗马尼亚边界的寂静的连绵的防线，在他们前面，取得全面胜利的希望并未破灭。1915年8月5日，德军终于开进华沙，并在华沙组建了临时战区政府。从1914年8月23日兴登堡担任德军指挥官到1915年8月5日在华沙组建临时战区政府的一年时间里俄军损失惨重，数十万俄军被打死或者被俘获，军队的补给迅速减少，很多士兵连步枪都没有，德军的胜利让俄军高层无计可施。但法金汉不愿把他的兵力分散得太单薄，他中止了德国在东线的所有主要攻势，把德国在那条战线的活动降低到局部性战斗的规模。
到1915年年底，东线从波罗的海的里加到邻近罗马尼亚边界的切尔诺夫策，绵亘900多千米。这一年俄国的损失，死伤逾100万人，还有100万人被俘，加上在1914年5个月期间的伤亡，又是一个200万人。沙皇尼古拉二世撤掉了叔父尼古拉大公最高司令官的职务，尼古拉大公成为宫廷阴谋、政权内部的腐败和战场上的灾难的牺牲品。沙皇受皇后的影响解除了尼古拉大公的指挥权后，把他派到高加索去。沙皇以米哈伊尔·阿列克塞耶夫为参谋长，自己亲自担任最高统帅，并亲自到前线督战。俄国仍在战斗，但沙皇已铸成了他最后的一次大错。
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