在毕业季，闻一多先生不为安抚学生，更一扫文人古道长亭惜别时孱弱感伤的情绪，以发自内心的呐喊和号召代之。1933年，《国立清华大学年刊》上刊登了闻先生写给当年毕业生以《败》为题的毕业赠言。
闻先生独辟蹊径，把毕业后的人生看做是一个战场。他开篇指出：“要当兵，先去报名入伍，检验体格，及格了，才算一名入伍兵。三个月至五个月不定，大早上操，下半天上讲堂，以后是野外实习，实弹射击。民丁入伍之后，营盘里住下一年半载，晓得步法阵势等等，但是还算不得一个兵。”这话告诉毕业生，不论干什么，只有亲身实践，才有可能成功。
但要想打好人生的这场战役并非容易，他接着写道：“一个真正的兵，要离开营盘，守壕冲锋，把死人踩在脚下，自己也许也挂了彩，这人才渐渐像一个兵了。”打了败仗，带着遍体的鳞伤回来，剩下了一丝气息，甚至是连最后的这一点也没有。“一个兵最大的出息，最光明的前途，是败，败得精光。”“朋友们，现在我将送你们这支生力军去应战。三年五年，十年八年后，再遇你们，要看见你们为着争一个理想而赢来得那遍体的鳞伤。去了！我祝福你们———败！”
最后，闻先生总结道：“恭维的话、吉利的话，是臭绅士的虚伪，我们弃，想你们也厌恶。”这些话铿锵有力，振聋发聩！
追求人生的战场，不会一帆风顺，有血与汗的激战，有重重的苦难，唯有那些不怕失败、不怕受伤、不怕死的士兵，才有可能成为最后的胜利者。这也许就是闻先生给予我们的沉思和启示。
演讲全文：
毕业后二十年，又回到母校，碰上第五级同学将毕业，印行年刊，要我几句话作为纪念。这话应该有的是可说说的。真的，话太多，不知从何处说起。所以屡次抵赖，想索性不说了，正因这缘故。
要当兵，先去报名入伍，检验体格，及格了，才算一名入伍兵（因为体格不合，以及其他的关系，求当兵不上的多着呢！)。三个月、五个月不定，大早上操，下半天上讲堂，以后是野外实习，实弹射击。民丁入伍之后，营盘里住下一年半载，晓得步法阵势等，但是还算不得一个兵。要离开营盘，守壕冲锋，把死人踩在脚下，自己容许也挂了彩，这人才渐渐像一个兵了，什么时候才真正完成当兵的意义？打了败仗，带者遍体的鳞伤回来，剩下了一丝气息，甚至是连最后的这一点也没有，那也许更好。一个兵最大的出息，最光明的前途，是败，败得精光。
朋友们，现在我将送你们这支生力军去应战。三年五年，十年八年后，再遇你们，要看见你们为着争一个理想而赢来的那遍体的鳞伤。去了！我祝福你们——败！
可讲的话虽多，但精义已包括在这里了。恭维的话、吉利的话，是臭绅士的虚伪，我们弃，想你们也厌恶。
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