芝麻，为脂麻科属植物的干燥成熟种子。营养丰富，味甘性平。具有补肝肾、益精血、润肠道等功效。芝麻分黑白两种，“取油以白者为胜，服食以黑者为良。”
《神农本草经》记载，“芝麻主治伤中虚赢、补五内、益气力、长肌肉、填精髓。”《本草纲目》说，“服芝麻百日，能除一切痼疾；一年，身面光泽不饥；二年，发白返黑；三年，齿落更生……”
据现代营养学分析，芝麻可称为全能营养库。芝麻中含有丰富的蛋白质。其蛋白中含有8种必需氨基酸，有6种高于鸡蛋，2种与鸡蛋接近。芝麻含脂肪更为丰富，约40%~65%，其含有的不饱和脂肪酸，具有调节胆固醇，降低血栓形成和血小板凝固；防止动脉硬化，抗衰老，防病抗癌，促进人体健康等作用。其含有的维生素E，具有抗氧化作用，能增强机体免疫功能，抵御有害物质对人体组织细胞的危害。维E还能促进人体对维A的利用，可与维C协同，保护皮肤的健康，减少皮肤发生感染，从而改善、维护皮肤弹性，维持皮肤的柔嫩与光泽。芝麻中还含有较多的卵磷脂，可防止头发过早的变白或脱落。芝麻素具有抗高血压及心血管肥大、降低胆固醇、抑制皮肤癌等功效。另外，日本近年还研究发现芝麻素还能降低肝肿瘤的产生机率。芝麻含有丰富的硒，是食物中含硒较高的几种之一。科学家已经证明，硒是红细胞中抗氧化剂的重要成分，充足的硒可使这种抗氧化剂有效地将人体内的过氧化氢转化为水。据报道，多吃富含硒的芝麻可以降低前列腺的发病率63％。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。此外，芝麻中还含有木质素类化合物、蔗糖、锌、铁、磷等物质。
现代中医学认为芝麻的医疗保健功能为强身健体，延年益寿，补肝肾，益耳目，健固齿；润肌肤，滑胃肠；防衰老，益脑智等。用于治疗眩晕、健忘、腰膝酸软、发虚早白、阴虚干咳、皮肤干燥、乳汁不足，降低胆固醇，防止动脉硬化、高血压，防止血小板减少；外用解毒生肌，护肤美容等。但大便溏泄者不宜服。
芝麻的医疗保健作用，在我国古代医书、史册和诗词中有很多的记述。南齐时《名医别录》记载：“芝麻，坚筋骨，填髓脑，久服轻身不老。”《宋史●丁少微传》记载：隐居在陕西华山的道士丁少微，“年百岁余，康强无疾”，受到宋太宗赵光义的召见，宋太宗问他长寿而健壮之由，丁少微便以长期服用的黑芝麻奉献。《药性赋》记载：“胡麻，能补肝、肾、养血润燥……”
芝麻在成方制剂中也起着重要的作用。例如，1.七宝美髯颗粒，取黑芝麻（炒）
在许多发达国家，芝麻使用量非常大，被普遍作为营养配餐、面包、糕点等食品的必备原料。日本把芝麻列入重点营养食品并开发出芝麻保健饮料。美国近年来公布的20种抗癌食品中就有中国芝麻。根据芝麻的这些营养保健功能，我国研发了天然芝麻营养原液。芝麻营养原液既可作口服液、营养饮料、食品添加剂，又可作洗面奶、洗发香波等化妆品的营养添加剂。芝麻在食品行业种也扮演这重要的角色，如芝麻香油、芝麻粉、芝麻酱、芝麻糊等。
因此，芝麻，是一种有广阔开发前景的营养保健品。
