甲午战后，慈禧任命直隶总督李鸿章前往日本，担任对日谈判的全权大臣。李鸿章于1895年3月19日抵达日本司港，日本政府为李鸿章举办了隆重的欢迎仪式，给足了李鸿章的面子。李鸿章看到日本人的表现，对接下来的谈判充满了乐观，他甚至觉得日本人应该很好对付，殊不知从他踏上日本土地的这一天起，就已经陷入了日本人的圈套之中。
日本人对李鸿章的欢迎正是圈套的开始，3月20日，李鸿章到达马关春帆楼开始了第一轮谈判，日方的主要谈判代表为日本首相伊藤博文，外务大臣陆奥宗光。谈判刚一开始，李鸿章真诚的表达了停战的想法，但伊藤博文却故意岔开了话题，不谈停战，目的就是不让李鸿章安心，为最大限度的勒索赔款做出铺垫。
第二天，伊藤博文终于露出了豺狼本性，对李鸿章表示停战可以，但要清朝赔款三亿两白银，割让台湾澎湖，辽东半岛给日本。李鸿章一听这种条件，气得差点吐血，他无法做出决定，只好要求伊藤博文给他三天的考虑时间。
谈判结束后，李鸿章马上给总理衙门发去了电报，他认为停战条件过于苛刻，实在难以应允。清朝收到电报后，慈禧和光绪也觉得日本欺人太甚，清朝内部本来主和派已经占了上峰，但看到这种停战条件，也都不敢开口了。从此，主战派声势大振，纷纷上书要和日本血战到底。
总理衙门随即发电告知李鸿章，割地应以一地为断，赔款以万万两为断。可见清朝的底线是割让一地，赔款数额为一亿两白银。以上是总理衙门给李鸿章发去的绝密电报。但清朝只知道发电，却对电报的译法一窍不通，殊不知他们的往来电文，早已被日本破译，这些绝密消息，伊藤博文甚至比李鸿章看到的还早。
三天过后，在第三次谈判中，李鸿章竭力和伊藤博文讨价还价，即便伊藤博文已经得知了清朝的底线，但他就是咬紧了这些条件，表示一毛都不能少。事实上，此时的日本已经成了强弩之末，日本的国库中早已空空如也，他们虽然打败了北洋水师，但想和英法联军那样攻入京城，无异于天方夜谭，小日本根本没这实力。
伊藤博文在这种时刻仍能理直气壮，其实就是在诈李鸿章，让李鸿章产生一个日本仍能再战的假象。为了把假象做得更真，伊藤博文又煽动普通日本人反对停战。第三次谈判结束后，李鸿章返回行馆，这时一个日本激进分子，突然窜出，打了李鸿章一枪。
事后，伊藤博文装作不情愿的样子，答应减去一亿两白银的赔款，所以很多人觉得，李鸿章挨了一枪，等于给清朝省了一亿白银。我想说，这种想法实在是天真的不可救药。因为这个行刺的刺客很可能就是日本政府一手安排的，为的就是让李鸿章知道日本民间是反对停战的，也给日本一个减少赔款的正当台阶。否则坚持三亿白银，谈判只能最终破裂，这是日本人不想也不愿看到的。
当然日本政府安排杀手没有确切记载，但至少有三点理由，第一，杀手的手枪中共有五发子弹，如果他想杀李鸿章，破坏和谈，为何只放了一枪，而且并没有打中李鸿章的要害。第二，刺杀事件发生在24号，30号刺客就被判了无期徒刑，就好像计划好一般，而且在1907年，这名刺客就被明治天皇特赦出狱，逍遥的度过了后半生。第三，刺杀事件发生后，伊藤博文马上应允可以减少一亿两赔款，而在前一天他还信誓旦旦的说，条件不可改变。
可见这场刺杀很可能就是日本人一手策划的阴谋，他们明明已经无力再战，却仍要把停战导演成日本对清朝和对李鸿章的宽恕。这场刺杀正好使日本有了这样的一个台阶。假如没有这场刺杀，那么谈判很可能会破裂，战争也就会持续，日本不仅得不到两亿赔款，也定会落得一个客死中国的结局！可叹李鸿章挨了一枪，还在为省了一亿白银而高兴，殊不知伊藤博文心里早已笑开了花，实在是可悲，可叹。
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