梅花拳是怎样的一种拳术，“梅花”二字有无特殊的寓意，它由谁在何时所创，漫长的历史让它经历了怎样的沿革，这其中又有多少不为人知的故事呢？
师祖传拳前“刀劈飞鸡”
带着这些问题，记者来到了邢台广宗县前魏村。冬日的清晨，村子里略显冷清，路旁的白杨树将人的视线带向氤氲缭绕的远方。300多年前，或许也是这个时间，一位从江苏徐州而来的汉子到这里“寻祖”，他的名字叫邹洪义，这是他到顺德府（今邢台）的第一站。
邹洪义看到这里的百姓穷苦不堪，甚至无钱医病，于是便设坛打醮（道教的念经做法事活动）。据传说，当时他在四个方位摆放着四缸水，在念过一番咒语之后，人们再饮用此水，口感胜似清泉。更为传奇的是这些水，拐子泡脚治好了腿，瞎子洗眼便复明，哑巴喝了水能说话。三天后，他决定教授武艺，但是担心人们并不愿跟随习武，于是他想了一个计谋。
这段故事《默读真经》是这样描述的：邹洪义拉来一把椅子坐下，他头戴蓝缎头巾，身穿鹦哥绿袍，手持青铜大刀，好比关公。他挥舞大刀时，呼呼生风，光彩夺目。这时，他的弟子将一只鸡抛向空中，他将大刀甩出砍中半空的鸡，刀旋转几圈后稳稳落地，后人说这刀是“不见鲜血不落地”。这次武功表演让村民无不叹服，于是纷纷拜师学艺。邹洪义说，自己所传的是延年益寿之道，这个道就是“梅花拳”。
此后，“刀劈飞鸡”的故事一直在村子里流传，后来村子建“祖师传拳纪念碑”时，将故事也刻在上面。石碑矗立在练拳校场上，除了这块大石碑，场上还有两间屋子——一间存放器械，一间是练拳房。白天房门紧锁，一般不接待客人，但到了晚上六点以后，梅花拳非物质文化遗产传承人李玉琢都会来到这里打开门，“来晚些，孩子们还站在门口等一会儿”。从这时起，“屋内练架子，屋外习练器械，很热闹”。十点以后，李玉琢再来督促大家回家，然后锁上门。这样的工作，很多年都重复着。
再说邹洪义在前魏村待了一段时间后，他的儿子邹文聚也从徐州寻父而来，来的时候邹文聚推着一辆小车。邹文聚的小车绝非一般——车上每一个部件都可以拆卸作为兵器。比如悬挂在车身上的油瓶是“向宝杵”，而油指捻则是“判官笔”，还有“风火轮”、“牛心拐”、“量天尺”等等，类似的独门兵器一共30多件。
后来，邹洪义父子又来到平乡县后马庄，并在这里继续教徒授艺，直至去世也没有离开。如今，不管是魏村还是后马庄，“70岁以上的老人全会，80%的村民也都能打个架子。”李玉普说。每年正月十六后马庄举行祭拜邹洪义等梅花拳祖师爷的庙会，这一天堪称平乡县最热闹的一天，场面异常红火。同样，广宗县前魏村正月十九也有类似的祭拜活动，前来的人亦是熙熙攘攘。
似乎是出于这个原因，平乡县和广宗县近几年一直为谁是“邢台梅花拳之乡”争论不休。对此，邢台市武术协会秘书处主任左军山认为，平乡县为梅花拳之乡更为准确，“首先邹洪义墓在平乡县后马庄，其次邹洪义做为一个拳种的师祖，他形成气候和声望是在平乡县。”
然而，邹洪义也只是邢台梅花拳的师祖，并非始祖。邹洪义师从于张山，张山对梅花拳最大的贡献就是将“桩上”改为“落地”，梅花拳研究学者刘保华说：“这才真正有利于梅花拳的推广与发展。”
桩上练拳为了桩下腾挪
过去，梅花拳习练者大多在桩上练习基本功、行功和靠功等，所以梅花拳又称“梅花桩”。桩功是我国古代的一种练武方法，起源于何时，说法不一，较为准确的是，起源于商，盛行于汉、唐、宋。
梅花桩有八卦桩、天罡桩、繁星桩等，不同的桩形练习不同的功法。前魏村的八卦桩，桩是六十四根水泥礅，每根桩高大约五六十公分。而平乡县的天罡桩，桩是三十六根钢管，32根桩高1米3，还有4根2米的桩。
梅花拳13代传人李玉普说：“过去祖师爷练桩，都是用木桩，不管多高都要直接跳上去，所以腿上没功夫，根本上不去。自己练的时候是支几块砖，功夫越高转头也越垒越高。桩上功夫熟练了，桩下可以如风似影。对于初学梅花拳的人，开始几年是不上桩的，桩上吃功夫。”
对此，平乡县梅花拳协会会长张西岭补充道：“在冷兵器时期，桩上练习是‘培养战将’，在桩上就像在马上，更高的掌握进攻角度和路线。上桩为什么‘跳’？就是为了‘桩下’做‘闪转腾挪’时更快。”
梅花拳的“桩步”也是区别于其他门派的标志之一，刘保华说：“其他拳种一出架子讲的是‘马步’，比如洪拳。梅花拳架子讲的是‘桩步’。是不是梅花拳弟子，打一个动作就看出来了。此外，从‘桩上’‘落地’后，梅花拳步法的静动、虚实也与桩上无异。人们习练梅花拳的难度降低了，学的人也就多了。”
张山的这一改革，也让梅花拳自他之后的弟子统称“后百代”，在他之前的长辈都称“前百代”。
刘保华说：“‘前百代’并非夸大，梅花拳始祖最早可以追溯到‘周昭二十五年’，《五护纲领·吊挂》中说，这个时代是‘居老子之后，孔子之前’，大概在西周初期。”
那么，究竟是谁开创了梅花拳呢？
创始人是幸存角斗士？
《拳经》中说，梅花拳的创始人乃“东方离”道长，那么，他是如何创拳的呢？刘保华说：“东方离生活的时代是‘蛮荒时代’，这是什么意思？是刀耕火种的奴隶社会。在那个时候，奴隶主喜欢驯养武士，然后让他们角斗，拿奴隶的生命做赌注。胜了，奴隶主赢钱，奴隶保住性命。倘若败了，奴隶轻则割鼻，重则处死。”
某年，在洛邑（今洛阳）举行角斗大赛。数场之后，只剩5名斗士站在场上，奴隶主为了比赛精彩，暂停了比赛，并加高赌注，让他们明日一决胜负。当晚，一个奴隶主找到他们说，你们各个身怀高超武艺，再斗下去，非死即伤，不如逃走，保留好自己的武功，传给后人。五个人听后感触颇多，随即逃离洛邑，向西跑到昆仑山，在山上一个洞穴内整日切磋武艺，并开创了一种新拳法，但是对其命名却一筹莫展。
一日，他们在洞外练拳时忽下大雪，雪中隐约看到漫山梅花绽放，于是将新拳种命名为“梅花拳”。后来，五人中四人相继去世，只剩一人，就是东方离。至于东方离下山后，化名云盘，传拳一事自是后话。
在民间，关于梅花拳名字由来，又有着不同说法。李玉普说，张山从学于一个神秘人物——收元老祖，说是张山在某日习武后，问师傅所授何艺？收元老祖一时不知如何回答，这时他看到院内梅花盛开，便说是“梅花拳”。
张西岭说，梅花拳“梅花”二字是取梅花开放之时正值冬未尽、春未到，取其“先觉先知”之意——看对方动作，便知他是进是退，是出拳还是上腿。此外，拳法上也是合梅花五瓣分为五势——大势、小势、顺势、拗势、败势。这五势又分别对应五行火、水、木、金、土，五行相生相克，所以五势可以无止境的循环，其中挂裹手、迎风掌、靠身肘、劈腿等动作在一个套路之中便可完成。五势亦对应人体心、肾、肝、肺、脾五脏，所以“梅花拳也有健身功效”。
除了拳势，梅花拳的出手讲“阴阳”，步法走“八卦”，可谓是处处渗透着“易经”的原理。但是，梅花拳并非只有道家，佛与儒的理念也被融入其中。这从梅花拳弟子供奉“天地君亲师”便可以看出。
烧香磕头也是在练功
“天地君亲师”称为“五大恩”。李玉普说：“天不下雨，就没有好收成；地提供给我们衣食住行；君王保持国家稳定；亲是父母，赋予自己生命；老师让自己成才。这些都是恩情，每天拜早、中、晚三次，行三拜九叩之礼。磕头时地咚咚作响，旁人都能感觉到地面的震动。据说，梅花拳前辈杨炳，能用头磕坏石碑。所以虽然看似只是简单的烧香练功，其实是在练功，这就是梅花拳的“文场”，它是相对于练招式架子的“武场”而言。
刘保华说：“‘文场’主要是武学理论的研究，梅花拳习练者都要练‘文、武场’。文场是门派内的一个道德约束，比如习武应重武德，收徒看人品等等。”
所以，梅花拳师徒之间有着很深的感情，被称为“父子拳”。张西岭说：“父子不能称师徒，但是师徒可以称父子。”
刘保华说：“梅花拳拳谱中有着明确的排字，你是哪一辈，就占哪个字。一次，我到山东开梅花拳研究会。大家互相交流时，有人问李玉普是那一辈的，他说‘来’字，结果那人立刻扑通跪下了，叫‘十三爷爷’。邢台的梅花拳的传人辈分都高，现在最大的不过十二辈，最小的能到二十四、五辈。”
不轻传的武功绝招
此外，文场中还有一种神秘的占卜术——香理妙法，是一种“神功”。而且传人极少。据说，东汉明帝年间梅花拳传人吉仙祖可以“看香预测帝王兴衰、国家灾异祥瑞、平民吉凶祸福等，已达到‘三年早知道’的境界”。因此，历史上梅花拳还曾被当作是“邪门歪教”。
对此，李玉普说：“这只是一种传统，并无神秘之处。”
梅花拳确有绝招，但是并非什么“神功”。李玉普说，梅花拳的“一百单八手”和“锁骨法”确实不轻传。“一百单八手”出手都是死招；而“锁骨法”打住你就跑不了，相当于“锁”。“锁”还有一层意思，就是如果我的手被你抓住了，还可以“缩小”，很快逃脱让你抓不住。
如今，以“一百单八手”为代表的梅花拳绝招“全打下来的，没几个人”。主要原因，就是“太保守”。刘保华说：“我和他们（老拳师）接触十多年了，有些东西还是不讲给我，老的拳谱从没拿出来给人看过。”
除了保守，年轻人也陆续放弃练拳，张西岭说：“家长看见练桩很苦，就不让孩子再学了。”
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