“八月其获，十月陨萚”——已到农历的十月中，在万山红遍后，大家要直面风卷残叶后的萧瑟了。
清·罗聘《豳风七月图卷》 故宫博物院藏
四时已尽，这是《说文》对冬季来临的描述。其实，“冬”本不表示“冬季”，而是“终了、完结”的意思，也就是“终”的本字。商朝有“冬”这个甲骨文的时候，还没有冬季的概念呢。
“冬”的甲骨文字形，有说像绳子两端打的结，有说其两端下垂的是纺专，象絿丝形，也就是将丝缠紧、收束，都表示“终了，完结”。后来一年分了四季，古人将“冬”字假借过来表示季节，以示一年气候变化要到头了。而为了突出冬季寒冷的时节特征，又给甲骨文的“
”加上“
”（冰），终于构成表示季节的“冬”字。这样原本表示“终”的字，只好改头换面，在绳子旁再加一条绳（绞丝旁），变成现在较为繁复的模样。
二十四节气里，最早确定的是二分二至。而从天文学意义来讲，二分二至才是真正的春、夏、秋、冬四季的开始，也更符合四季的物象变化特征。如西方至今也只有二分二至的划分。
但二分二至虽然能定岁时，可如果将一年只分为各长九十余天的四个时段，那么各段的天气、气候的显著差异，就远不能保障农业耕作越来越细的要求，这就需要对节候进行细化来指导农时，由此在二分二至的天文观象基础上逐渐发展出完整的表达农业气象条件的时令系统。
《左传·昭公十七年》借郯子之口，讲述了上古时代关于少昊氏“鸟官”的由来：“凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。” 这里青鸟、丹鸟所职掌的“启”“闭”即分别指立春、立夏和立秋、立冬。而这一段文字，也说明了上古时期二分二至与四立的确立。直到战国晚期的《吕氏春秋》，还只记载这八个节气。当然学者们根据文献综合推测，二十四节气在这个时候已经大致形成了。
张闻玉教授认为，“春、夏、秋、冬四季的名称都具有农业意义，所谓春种、夏长、秋收、冬藏。春、夏、秋、冬四个字概括了农业生产与气象关系的全过程，反映了一年里的农业气候规律。”同时也应看到，以四立划分四季，带有很强的地域性，更突出表现黄河流域四季分明的气候特点。
节候不但用于指导农业生产和生活，也是中国古代依“天文”行“政事”的王制依据。《礼记·月令》记载天子需于四立之日先斋戒后率百官分别于四郊迎节，行当节之政令。南宋吴自牧的《梦梁录》还有孟冬礼的记载，不但当日皇帝召集王公贵族百官开宴，群臣还簪花，很是热闹。可见中国古代对四季的变换是非常重视的。
“秋收冬藏”，冬天正是闭藏的季节。现在生活条件好了，小孩子恐怕已经都不知道冬储大白菜的事了。然而在过去，上至皇宫贵族，下至民间百姓，立冬之时储一些冬菜、水果，那可是生活大事呢。
“水始冰”，这是冬季开始的标志。不过太阳这会儿还未走到南回归线，最冷的时候还未到，严冬的降临和驻扎还且有一段时间呢。
冬季寒冷漫长，古人不甘万物肃杀的寂寞，想方设法给冬天增添生活的乐趣。譬如不知是不是他们嫌加了冰的“冬”字字形还不够冷，又把这个字玩出了诸多的花样：
……
它们都是“冬”的异体字，你能看出它们的构字意象吗？这些字放在今天当然没用，我们也不能像孔乙己那样非要强调“茴”有四种写法。但如果以一种趣味的角度去看古人造这些“冬”字的念想，也能给冬日添加一些乐趣吧。
参考文献
《古代天文历法讲座》，张闻玉，2014年，广西师范大学出版社
来源：“清正学苑”微信公众号
编辑：若瑜
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