从泰晤士河南岸观英国议会大厦
在美生活多年却一直没能亲自到国会山旁听美国国会辩论，这成为心中缺憾。来英国后，旁听英国议会辩论便成为众多“客居英国必须做的事情”之重中之重。
5月8日（周四）是个典型的英国阴雨天。一早便搭地铁来到议会大厦对访客开放的门禁通道。虽然事先没有预约，但向站在雨中接待的年青国会实习生讲明来意后，便获得一张绿色通行证。经过类似机场的安检程序后，我们每人获得一个“访客安检合格证”胸牌得以进入议会大厦。进入大厅后，右手边分别是纪念品柜台和免费议会信息咨询台。中文版的资料依然是最供不应求。这恐怕跟英国井喷式中国游客的增多不无关系。拾级而上进入中庭。左手边是进入下议院的通道，右手边是进入上议院的通道，正对面则是进入议会各专门委员会的通道（不对公众开放）。环顾中庭，地面四周摆放着英国历史上著名政治人物的雕塑，平面电视显示着正在进行的议会议程。装璜精美的高高穹窿以及墙上悬挂之年代久远的巨幅油画，给人增加无限的想象空间和肃穆威严。
在工作人员导引下，左后转进入专门为访客旁听所设置的通道楼梯，然后寻标识进入下院旁听席。坐在旁听席上犹如坐在剧院的高层包厢，大厅底部中央正在进行的听证会一览无余。空中悬垂的众多精密扩音器，加上左右墙面悬挂的议会直播平面电视，议员们和政府官员们的问答质询事无巨细地呈现在眼前。
翻拍的安检通行证和议会议程
我们那天碰巧在下院旁听的是在野的工党议员向执政的保守党内阁大臣就交通问题进行质询。虽然时而火药味十足，但在礼节上双方都表现得优雅得体，不失绅士身份。准备提出问题的议员首先站立起身（一般会有几个人同时起立），获得议长首肯的议员首先提出问题，交通大臣或相关政府官员或其代表回答问题。那天参加议会旁听的人，除了我们这种对英国议会民主充满好奇心的游客外，很大一部分是由老师带队来上课的英国中小学生。从小明了自己的权利和义务并知晓民主政治的运作机制，这是西方议会民主发达国家培养公民社会意识的主要途径之一。
正在聆听议会工作人员介绍议会制度的小学生们
英国议会年度每天的议程安排会事先公布在议会网站（http://www.parliament.uk)上。下院的听证会似乎每天都可以旁听，而上院辩论会则主要安排在周四这一天。其余四天除周一和周二晚上一个小时的短暂辩论外，其他时间主要用于立法。当然也会有例外的临时调整。坐在英国下院旁听席聆听议员们质询官员，回想起驻英使馆春节内部联欢会上某单位自编自演的小品《议会辩论》，不禁莞尔。
上图左右分别为翻拍的英国下院议场和上院议场的图解
听完交通问题听证会后，我们在上院走廊足足等待了40分钟才得以进入上院会场旁听席。在耐心等待的过程中，不断见到有英国公民在选区议员助理的带领下，优先进入议场参观和旁听。期间也见证了上院法案送交下院议场的仪式：一名身着黑色大敞，头戴白色卷发的书记员在穿戴整齐的把门人高声叫唱下，挺胸阔步、神态庄严地从上院经中庭走进下院。所到之处，人们肃穆以待，充满对法律和权威的敬畏。
与下院的绿色基调基调不同的是，上院的装璜基调为红色。如果说前者代表平民草根的话，后者则彰显权威和高贵。影响英国社会进程的很多法案和事件都发生在这里。“检查和监督政府决策及其施政行为”是议会设置的主要目的。对于一般公民而言，选出自己的代理人（议员），让他们充当“看门狗”，制定法律、监督政府决策和施政，就是最简单而有效的途径。
翻拍的议会时间安排和法案通过程序
英国议会除了允许旁听和收看电视直播外，还有更多的网上在线途径可以了解和跟踪议会进程。如在parliamentlive.tv上观看；通过parliament.uk/lords查看当前活动；在services.parliament.uk/bills跟踪议案进程；也可以在Twitter@UKHouseofLords上与议员互动。总之，政治透明度和选民互动是英国民主立法过程的重要原则之一。
离开英国议会大厦时已过午饭时分。雨似乎仍然没有停歇的迹象。也许，英国议会民主是英国人们为避免法国大革命式的暴力流血冲突而实行改良式变革（君主立宪）所结出的茁壮而优雅的玫瑰花朵吧。
在伦敦眼高空俯瞰议会大厦
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