越野跑大概会是跑步的终极版本，因为它昭示了跑步的一个轮回，从原始中来，又到原始中去，既是原点，又是未来。
提到跑步，早些年第一反应大概是跑步比赛，校运动会上四百八百一千五，伴着雄壮的运动员进行曲，几个“自封”的选手在操场上拼命绕圈，一群女生啦啦队在看台上打着遮阳伞大呼小叫，那个时代“竞技体育”观念根深蒂固，跑步就是田径比赛的一种，不分个高下都不好意思跟人家打招呼，常伴随着光荣而痛苦的运动员形象联想，宛若在云端高不可攀。
近几年有了路跑的概念，是大众可以参与的运动。路跑多集中于场地或者公路，涵盖了健身跑领域，也涵盖了一定意义上的马拉松比赛。越野跑是相对路跑而言的，是大众中的小众，路线在野外，少了一些健身元素，多了几分探险和挑战极限的性质。
越野跑把跑步运动带进人类本能领域，跑，就是跑，没有原因，不分时间地点天气和环境，所有的收获、荣誉或者别的什么都是跑动后的副产品，是自然产生的。越野跑大概会是跑步的终极版本，因为它昭示着跑步的一个轮回，从原始中来，又到原始中去，既是原点，又是未来。
作为一个跑步爱好者，笔者经历了从操场绕圈到公园跑步，从参加马拉松到跑100公里越野赛的过程，渐渐体会到跑步作为地球上最古老运动的魅力，简约而不简单。对初学者来说，跑山和跑路可能区别不大，但是，这二者区别明显，简直就是两回事儿。
路跑有很强的距离概念，你跑过5公里，10公里，还是马拉松，都是什么成绩，大概能区分出你有“多能跑”。同时还有众所周知的“跑量”，一个月跑了多少公里，基本确定了你有“多勤奋”。
这些与距离、速度强相关的指标，的确代表了一类观点，公路是平的，以距离和时间来判断跑步者的水平还算靠谱。比如你的马拉松成绩比我好，我就认为你比我跑步能力强，别管你跑的是波士顿还是张家口。你甚至可以跨越时空和不同时代的名将比较。
但是从来没有人拿北京TNF百公里（The North Face 100 北京户外耐力跑挑战赛）的成绩与香港百公里的成绩来做比较，甚至不同两届北京TNF百公里的成绩也不能说明什么，因为距离相同的比赛环境会变，赛道也会变，距离只是越野跑诸多影响因素中的一个。如果只关注距离，你的越野修炼才完成了几分之一。
越野跑是系统工程，会涉及到复杂路况，台阶、石板路、碎石路、沙土路、草地……考验跑步的技术；如果在山区越野，有爬升和下降，会突出坡度和累计爬升指标；高海拔的越野，高原反应影响极大，高反会把低海拔跑步能力不成比例地削弱；另外大部分超长耐力赛都超过12小时，你需要跑过白天黑夜甚至更多地球上的时光，将遇到更多环境难题，温差大带多少衣服合适？时间久带多少食物和饮水？肠胃能否适应风餐露宿？刮风下雨怎么办？昼夜颠倒如何克服疲劳困顿……
综合来看，越野跑要面对距离要素、路况要素、累积爬升要素、高海拔要素以及一些温差、饮食、昼夜颠倒等环境要素的冲击。所有这些都带给越野跑一个特征“不确定”，越野是对环境适应力的考验，也正是此项运动的魅力所在。
请仔细观察路跑者和越野者的身材，一个显著的差异可能就在大腿上——股四头肌和股二头肌——大腿肌肉的前侧和后侧。路跑更多使用向前推进的肌肉，股二头肌会比较发达，越野跑因为有各种情况发生，包括上下坡，使用身体向上推进的肌肉群频率增加，于是会有相对发达的股四头肌。加上路况复杂需要经常保持跑动中的平衡，上身力量也会明显提高。所以你会看到马拉松高手上山明显失去优势，而越野跑高手到了平地也不具速度优势，因为是两块儿肉嘛！
鉴于距离不是唯一要素，我们基本可以知道，越野跑的训练一定比路跑复杂得多。好的越野选手都会有实战情结，都想到山里，到实际的路线去跑，一个是野外自由度高，一个是有些问题不到实际场地是无法模拟的，比如树枝低矮会撞到鼻子，比如下坡很多把脚磨出水泡，比如泥泞的路是否需要登山杖，比如某些“一夫当关万夫莫开”的隘口是否需要攀岩技术……
人对于陌生环境多会产生一些心理障碍，会变得精神集中和更加小心。这也是为什么越野跑实战的比例要显著增加。好的越野选手都是实战出来的，经历的路况、环境越复杂，对应对各种特殊情况就越有谱。当你跑遍各种山头地貌，有了庞大的经验体系，脚感和身眼手法都会灵敏得多，就真的如履平地到哪里都跟操场绕圈一样了。
另外，马拉松基本上是路跑领域的最长距离，真正越野跑的距离总是在无限延展，百公里、百英里，330公里的环阿尔卑斯山“巨人之旅”，以及更长的尽可展开想象力的比赛。为此，需要准备大量有耐力的肌肉群和能量储备，强大的精神意志力，以及一个强大的胃。公路跑会把人塑造成善于移动的高手，在平路上精准地跑出各种极限，而越野跑则让你更加厉害得多，你所拥有的能力正是适者生存法则下的根本能力，让你懂得自身、了解自然，尊重对手、敬畏天地。
路跑有一个相对成熟的体系，间歇跑、LSD（长距离慢跑）、节奏跑等等，各种训练方式的组合保证你达到想要的目标，稳定的训练能力决定了几乎稳定的路跑成绩。从这点上讲，路跑的可控性更好，计划性更强。
不知你是否发现，马拉松冠军基本上都是非洲人，肯尼亚和埃塞俄比亚两个国家基本上把世界马拉松赛场都当成了农田，那里是他们赢取奖金收获粮食的地方，马拉松奖金很大程度地补贴了非洲大陆上相对落后的经济。
另外一个观察就是，越野领域的高手，没有黑人。
一种可能是黑色人种天生善于平地奔跑，而不善于山路；另一种可能来自于越野跑赛事理念本身——奖金很少甚至没有奖金，更多的是身心体验。结果造成经济不发达国家的黑人选手不愿意前往没有奖金的越野赛，来的都是吃喝不愁的欧美发达国家选手。
当然，以上针对专业选手的论调不适用于业余跑步爱好者，其实路跑也好越野跑也罢，它们都对人有很强的历练作用，但两者有一个最直接的求同存异的区别：路跑的顶级高手都能掌握好节奏，而越野跑的顶级高手则应变能力超强。
反观赛事，从刚刚结束的香港一百公里中，笔者看到一个巨大飞跃，从第一届只有两名内陆选手参加，到第二届60名，到2013年的第三届已经有300位内陆选手报名参加，不仅如此内陆选手运艳桥竟历史性地获得了香港一百公里的冠军，还打破了赛事纪录。百公里选手数量的增多，背后是长距离跑步人群数量的爆发性增长，标志着跑步运动的不断升温和高水平跑步者的大量涌现。见证了中国的越野跑正在迈向新的高度。
如果你是个计划性很强的人，去跑马拉松吧。如果你是一个喜欢多变喜欢冒险与挑战的人，一定要去越野。这两者都能丰富你的人生。
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