日本帝国主义得寸进尺，企图侵占上海，作为继续侵略中国的基地。1932年1月28日夜间，日本侵略军由租界向闸北一带进攻。驻守上海的十九路军，在全国人民抗日高潮的推动下，由蔡廷锴、蒋光鼐率领，奋起抵抗，开始了松沪抗战。敌军司令盐泽狂妄叫嚣：“一旦发生战，4小时即可了事。”然而战事第一周，敌人向闸北防地的数次进攻都被击退，还被截获铁甲车3辆。进攻江湾的敌军一个联队（团）也被包围歼灭。盐泽做了败军之将，被免了职。
在激烈的战斗中，蔡廷锴亲赴吴淞要塞督战。路上两发炮弹在距他座车10米处爆炸，还有一发落在两米处，幸未爆炸。他毫无惧色，弃车步行到吴淞守军阵地。蔡廷锴拿出两瓶白兰地酒，对守卫吴淞要塞的将士们说：“此酒是人民慰劳你们抗敌英勇的表示，你们不要辜负人民，应尽责任，死守阵地。”官兵们激动地回答：“人在阵地在，誓与吴淞要塞共存亡！”吴淞炮台已被炸毁，步兵仍坚守阵地，浴血狙击，毙伤敌人1000多。使敌军在吴淞登陆的计划变成泡影，从几面包抄吴淞守军的企图也未得逞。
2月20日，敌军第九师团长植田谦吉又发起了总攻。敌人先以飞机、大炮向十九路军全线猛烈轰炸、炮击达3小时之久。当敌军靠近我江湾、庙行守军防地时，手榴弹如雨点般在敌人头上开花；勇敢的战士们似出山猛虎，纷纷跃出战壕，与敌寇白刃相接，阵地上血肉横飞，死伤枕藉。一连几天，日军的进攻均被击退。
在激烈的战斗日日夜夜，上海人民纷纷组织义勇军、情报队、救护队、担架队、通讯队、运输队等，配合前线作战。宋庆龄、何香凝等各界名人士，代表上海人民到前线慰问；在他们的支持和组织下，还筹设了几十所伤兵医院。人民赶制了全新棉衣棉裤3万多套，送往前线，给全军将士御寒。人民的热情支援，使十九路军全体将士受到巨大的鼓舞。
