鸡冠花，因其花形类似大公鸡那红红的鸡冠子而得其名，素有“花中之禽”的美誉。但各地叫法不同，有人也叫它凤尾鸡冠、鸡冠子花或鸡公花；也有的根据其开花的特性，称其为老来少或老来红。
鸡冠花每年的夏秋之时开花，可分为红鸡冠花和白鸡冠花。而在这两种花色中，又以红色为主流。从红、白两种花色之中，又逐渐演变出了粉红、紫红、橙红及金黄、淡黄等颜色。
这种花多栽种于庭院之中，或花圃之内。因其花期长，花的色彩鲜艳，花形也十分别致。这些年，随着人们审美观念及居住环境的转变，也渐渐走出了庭院花圃，成为了城市美化队伍中的一员。鸡冠花不但有绿化、美化环境的作用，还具有抗污染、净化环境的作用；因鸡冠花对二氧化碳等有害气体具有良好的对抗性。
鸡冠花以花大，颜色鲜艳、柄短为上品。盛开的鸡冠花，其形还真跟大公鸡的鸡冠一样，颜色也鲜艳夺目，众芳之中，尽显其与众不同之处。鸡冠花经风傲雪，花姿不减，花色不褪，也被视为永不变色的爱情的象征。
鸡冠花不仅花美，据说还营养全面，风味独特，可用来制作成美食。用鸡冠花制作的美味没见过，也就更谈不上尝过；因咱这边在饮食习惯上，很少有人将这鲜花入菜。倒是这鸡冠花的花籽曾尝到过；但那也是在几十年前当知青时留在记忆中的味道。那是我曾跟过车的老板子小曲他母亲给他捎来的，据说是为了让他治便血的毛病用的。他吃着好吃，便让我们几个不错的朋友与他分享。炒过的鸡冠花籽的味道，比榛子的味道更为浓郁醇香；只是当时对它知之甚少，因怕药着，我们几个也没敢多尝。因谁也不舍得拿生命开玩笑。
直到后来才知道，鸡冠花确实可制作成各种美味佳肴，亦可制作成药膳；而鸡冠花籽富含氨基酸，不但可以炒着吃，也可与小麦一道磨成粉，制成各种美食。
在观赏、净化与美味的同时，鸡冠花还是一种药材，具有收敛止血、止带止痢的药效，还可用来治疗荨麻疹和青光眼、夜盲症等眼疾。
有名山胜水或名胜古迹的地方，就一定会有一个或多个神奇的传说跟着；也就是说，二者是相辅相成的。这大名鼎鼎的鸡冠花的后面，也确实跟着一个美丽的传说。
在很早很早以前，（但凡传说，自然都是这么开头，这也几乎成为了一种定式；因年代久远，也就难有据可查了），有个蜈蚣岭，岭下住着相依为命的母子二人。儿子都二十好几了，还是光棍一条，仍没娶上个媳妇。有一天，他上山去砍柴，回来时，天色已晚；没想到却遇上一个迷路了的美貌姑娘。（勤劳的男子，必然会奇遇上美貌的姑娘，这也是一些民间故事的共性所在；但有的因缘得福，也有的因缘而得祸，这也就形成了多变的故事情节）
姑娘有意，儿子动心，做娘的看到天上掉下来个这么好的儿媳，更是喜上眉梢。没想到，第二天早起，正当这姑娘路过当院时，家中的一只大红老公鸡猛地扑向她，要叨她。儿子抄起棍子撵跑了大公鸡。姑娘经大公鸡这一吓，竟卧床不起。（因大公鸡惊吓而得病，这也为后边故事情节的发展埋下了伏笔）
儿子和他娘急得不得了。娘俩是围前跑后，嘘寒问暖，一心想赶紧治好姑娘的病。姑娘说：只有用这大公鸡来煮汤喝，才能治了她的病。
当娘的立马去烧水，儿子赶紧去院中抓鸡。这鸡是满院子乱跑乱飞，还不时地冲姑娘呆的这个屋直发威。儿子气急了，抄起棍子就打。大红公鸡带着伤挣扎着逃进了林子里，再也没见它回来。没过两天，姑娘又想方设法逼儿子撵走了他娘。
一天，姑娘说，我已出来多日，想回家看看。儿子送姑娘向山岭上走去。来到岭上，姑娘看看四下无人，便叫儿子过来帮她擦擦脸上的汗。就当他想给媳妇擦汗时，只见她小嘴一动，喷出一股毒气来。这儿子只觉头一晕，眼前一黑，一个跟斗便栽到了地上。
原来，这姑娘正是这蜈蚣岭中的蜈蚣精变的。它经常变成美女，专门迷惑年轻人，然后再找机会吸食他们的脑子。好多年轻男人就这样丧了命。
这蜈蚣精看看他已人事不省，正要对他下手。就在这时，伴着一阵咯咯的鸡叫声，那只大红公鸡突然从山林中飞了出来，张开尖尖的嘴，对着蜈蚣精就啄。蜈蚣精惊吓之中，就地一滚，现了原形。一只大红公鸡，一条大蜈蚣，你来我往，就在这山岭上拼杀到了一块；直打得天昏地暗，从天黑一直打到了天明。
等到儿子苏醒过来后，看到身边躺着大红公鸡，不远处是条血糊糊的死蜈蚣。见此情景，他明白是大红公鸡为了保护他，啄死了蜈蚣精，自己也累死了。
他把大红公鸡埋在了山顶上，趴在坟上大哭了一场。他明白事情的真相后，就又赶紧接回了老娘，并把大红公鸡救他的故事讲给老娘听。
第二天一大早，老娘与儿子一块来到大公鸡的坟前；没想到，却见坟顶上长出了一棵花，那花开得跟那只大红公鸡的鸡冠子一模一样；离远了一看，就象那只大红公鸡站在那里一样。娘俩知道，这花就是大红公鸡变的，于是就给这花起名叫作鸡冠花。（大红公鸡除恶扬善，死而不已，精神可嘉；难怪这花会开得如此逼真与鲜艳）
相传有鸡冠花的地方，就不会有蜈蚣出现。（从传说故事的结果看确应如此；但未经实践检验，不知应验否；有好事者，可试之）
火焰般的鸡冠花
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