北京城里，北有地坛祭地，南有天坛祭天，东有日坛祭太阳，西有月坛祭月亮，其中天坛最为光彩夺目、气宇非凡。
天坛始建于明永乐十八年（1420 年），清乾隆、光绪时曾重修改建。为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。
天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。主要建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。著名的祈年殿在最北方，这是天坛内最宏伟、最华丽的建筑，也是想象中离天最近的地方。祈年殿的上下三层屋顶，均用深兰色琉璃瓦铺盖，象征天色。
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燔柴炉，以绿琉璃砌筑的巨大圆形砖炉。祀天大典开始时，先置一刳净牛犊于炉上，以松枝、苇把燔绕，以迎天神，称“燔柴迎帝神”。祀典礼成，皇天上帝神案上所列一应供品和祝版、祝帛均恭运炉内焚化，皇帝也需一帝恭立、目视，称“望燎”。
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燎炉，用于焚化供品的铁炉，这里的八座燎炉分别焚化配位即清朝前八代皇帝神位前所陈放的供品。
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用于点灯的旗杆，皇帝祭祀的时候，起的早，点灯用以照明。
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圜丘形圆象天，三层坛制，高5.17米，下层直径54.92米，上层直径23.65米，每层四面出台阶各九级。上层中心为一块圆石，外辅扇面形石块九圈，内圈九块，以九的倍数依次向外延展，栏板、望柱也都用九或九的倍数，象征“天”数。
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皇穹宇
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皇穹宇
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皇穹宇院落的圆形围墙，墙高约3.72米，厚0.9米，墙身用山东临清砖磨砖对缝，蓝琉璃筒瓦顶，这就是著名的“回音壁”。
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相传于1420年所植的九龙柏，高10米，胸径1.2米，树干表面凹凸花纹似群龙绕柱。
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丹陛桥，丹陛桥是连接祈谷坛南砖门及其南天门（成贞门）的甬道，也是连接祈谷坛和圜丘坛的轴线，长360米，宽30米。丹陛桥上有三条石道，中为神道，东御道，西王道，北高南低，北端高4米，南端1米，北行令人步步登高，如临天庭。 丹陛桥长近360米，宽30米，北高南低，是连接祈谷坛和圜丘坛的纽带。它一改中国古建筑中以建筑的排列组合形成的一种虚的、无形的轴线布局的做法，形成了一种实的、有形的轴线。这种做法，在宫殿建筑中绝无仅有。
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祈谷坛的祭坛为坛殿结合的圆形建筑，是根据古代“屋下祭帝”的说法建立的。坛为三层，高5.6米，下层直径91米，中层直径80米，上层68米；殿为圆形，高38米，直径32.7米，三重蓝琉璃瓦，圆形屋檐，攒尖顶，宝顶鎏金。
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皇乾殿是平时供奉祈谷坛祭祀正位和配位神版的大殿，建于明永乐十八年（1420），位于祈谷坛内壝外北侧，由三座琉璃门与祭坛相通，蓝琉璃瓦庑殿顶，崇基石栏，殿前设月台，月台前方和左右出陛各八级。院内西侧有古稀门。檐下悬挂“皇乾殿”匾额为明朝嘉靖皇帝亲书。
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