苦瓜，又名凉瓜，葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本。多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，长达20厘米，具微柔毛，不分歧。叶柄细，初时被白色柔毛，后变近无毛，长4～6厘米；叶片轮廓卵状肾形或近圆形，膜质，长、宽均为4～12厘米，上面绿色，背面淡绿色，脉上密被明显的微柔毛，其余毛较稀疏，5～7深裂，裂片卵状长圆形，边缘具粗齿或有不规则小裂片，先端多半钝圆形稀急尖，基部弯缺半圆形，叶脉掌状。雌雄同株。雄花：单生叶腋，花梗纤细，被微柔毛，长3～7厘米，中部或下部具1苞片；苞片绿色，肾形或圆形，全缘，稍有缘毛，两面被疏柔毛，长、宽均5～15毫米；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛，长4～6毫米，宽2～3毫米，急尖；花冠黄色，裂片倒卵形，先端钝，急尖或微凹，长1.5～2厘米，宽0.8～1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，离生，药室2回折曲。雌花：单生，花梗被微柔毛，长10～12厘米，基部常具1苞片；子房纺锤形，密生瘤状突起，柱头3，膨大，2裂。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，长10～20厘米，成熟后橙黄色，由顶端3瓣裂。种子多数，长圆形，具红色假种皮，两端各具3小齿，两面有刻纹，长1.5～2厘米，宽1～1.5厘米。花、果期5～10月。广泛栽培于世界热带到温带地区。我国南北均普遍栽培。
上3图是小苦瓜或短苦瓜，也叫金铃子、癞葡萄、荔枝瓜，大概是苦瓜的变种，或者苦瓜是荔枝瓜的变种，但《植物志》上没有关于它的介绍。 
