土木堡位于河北官厅水库北大概20多公里怀来县地界，北为宣化、张家口一线关口，南面军都山八达岭雄关，东面为赤城一代，西面为桑干河谷，地理位置处于丘陵河谷地带，兵家必争之地。目前古堡留有部分堡墙遗迹，村中留有明代建筑显忠祠，村北有明土木之变遗址，也正是发生在明正统年间的土木之变，使得土木堡成为一些人挥之不去的记忆。
据说明推翻蒙古大元之后，蒙古贵族分裂，最终形成鞑鞳、瓦剌为主的蒙古派系，明初中央政府与两派通好，安然无事，后来聪明的瓦剌集团借助明朝中央政府打压鞑鞳，失去平衡，瓦剌渐渐壮大，经过瓦剌首领马哈木、聪欢、脱脱不花几代努力，到了也先时代，瓦剌几乎控制了北漠大部，西至哈密、东至朝鲜，整个草原皆为所管，达到与中央政府抗衡的能力。
每年蒙古王也先派几十人进贡，实为索贡，因为进那点贡，远不如大明反馈的东西多，也因如此得寸进尺，随后总派数千人来天朝，以便获得更多利益。总是如此天朝难以应付，也就有摩擦冲突了，天朝不赏，瓦剌就经常南下骚扰抢夺，惹得天朝很生气。
明正统14年，蒙古也先没得到要求的那么多，就开始滋事，派大军南下，巧的是明英宗年轻气盛，再有太监怂恿，其实更多的也许存在更多的秘密，执意御驾亲征，数十名大臣甚至有很多文臣伴驾，数十万大军，浩浩荡荡出居庸关、八达岭防线，试图杨天朝之威，一举歼灭来窜之敌，后来被围土木堡地区，结果导致皇帝被俘、大臣被杀，数十万军队被消灭的国耻大辱，史称土木堡之变或土木堡之战。
土木堡离京城不到100公里，那时名臣于谦坐守京城，名将杨洪就在赤城宣化一线，而且此地是明朝从大同到赤城东西的重要防线，过河谷南移就可退守八达岭关隘，进入关内了，有天险可阻，怎么就败得那么惨，都说是太监怂恿的，其实还是军事战略指挥问题，甚至存在天朝隐晦的政治问题，山峦腹地，河流谷底，更适合蒙古族马兵冲锋陷阵，那么多兵集中在那一块，没有左右翼、退路保护、没有众臣出塞勤王，大军配合存在重大失误导致的。
明土木之变遗址
显忠祠
土木堡遗迹
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