华光楼是一座过街门楼，楼身建于5米高的石砌台阶上，通高36米，共四层，三重檐歇山式屋顶，全部盖以翠绿色琉璃瓦，脊饰繁复，重脊套人、兽、邸吻，正脊为珠宝形叠顶，高达3米。各层装以花槅门交有回廊周匝。石拱门上刻有红军标语，底楼侧面门上镶嵌有郭沫若题写的“独秀三巴”四个金字的横匾一道，楼层内有“阆范十二楼”缩影和名人书画展示，现是四川省重点文物保护单位。 在阆中现存的楼阁中，华光楼是建造最早又最宏伟壮观的一座，因此有“阆苑第一楼”之美称。华光楼是建在唐滕王元婴所建的南楼旧址之上，明嘉靖中期还被称作南楼，而现今华光楼的名字已是明代以后的事了。
宋时知州李献卿曾题有《南楼》诗云：“三面江光抱城郭，四围山势锁烟霞。”，可见当时的“华光楼”已是阆中古城的标志性建筑了。可惜的是原有的建筑在清道光十九年毁于一场大火，而现在我们看到的是清同治六年重建的“华光楼”。
